這時，許七安和楊硯、陳捕頭等人登上城墻，主辦官許銀鑼沉聲道：“接下來，我們就要回京了，回京定鎮北王的罪，為此案蓋棺定論。

    “但在那之前，鄭布政使應該會想先敬幾杯薄酒給城中的亡魂。”

    百夫長陳驍手里拎著酒壺，邁步向前。

    鄭布政使接過酒壺，再次眺望下方的城池，在祭拜之前，他想留點時間回憶自己的前半生。

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    鄭興懷出生在被譽為大奉兩大糧倉之一的漳州，但他幼時家里很窮，靠著母親給殷實人家洗衣服，做繡工，艱難度日。

    年少的鄭興懷最期待的是秋收的日子，他可以去別人的田里撿麥穗。

    撿一籃子麥穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能撿太多，不然會被毒打。

    秋收過后，最難捱的是冬天，每個冬天他的手腳都是凍裂的。而她的母親，即使在冬天，為了幾個銅板，也要在結冰的河邊給人漿洗衣衫。

    寡母就這樣一點一點，給他攢夠了先生的束脩，攢夠了進國子監的銀子。

    鄭興懷16歲進國子監，苦讀十年，元景19年，他金榜題名，二甲進士。

    他馬不停蹄的趕回老家，想把喜悅給母親，想接母親去京城定居，想光耀門楣，讓所有曾經說過冷言冷語的人刮目相看。

    可他看見的是母親矮矮的墳塋。

    寡母去世好多年了，一直沒有告訴他，家書是族人幫忙代寫，因為那個辛苦操勞了一生的普通婦人，不希望影響兒子的學業。

    鄭興懷在母親的墳前跪了一天一夜。

    鄭興懷的仕途并不順利，因為過于刻板，不愿同流合污，他得罪了當時的首輔，被貶到塞北的楚州，當了八品的縣令。

    起初他并不喜歡楚州，因為塞北苦寒，民風彪悍。刻板的他，也終于開竅了，耗盡積蓄找熟人打點關系，希冀能重新調回京城。