“只晚了幾分鐘，不礙事，”高文點點頭，示意對方落座，“大牧首萊特親征廢土，教會的工作大半由司教團和你來負(fù)責(zé)，最近忙碌一些也是正常的。”

    維羅妮卡輕輕點了點頭，她身邊釋放出來的淡淡光輝讓會議現(xiàn)場的人都感覺到了一股輕松和微微的振奮，與此同時，她也抬頭看了一眼會議桌中心漂浮的那些全息投影，目光在那些古剛鐸文字和異星文字上掃過之后，她看向高文：“大致情況我已經(jīng)從琥已經(jīng)從琥珀小姐那里聽說了，據(jù)說你們在維普蘭頓天文臺找到了重要的研究資料和上古遺物，但細(xì)節(jié)方面我還未了解。”

    “我正要講這方面，”高文輕咳兩聲，抬頭環(huán)視整個會場，能坐在這里的都是帝國最核心、最可靠的一群人（他私下里把這群人稱作“內(nèi)環(huán)成員”），所以當(dāng)下他也沒怎么客套和猶豫，直接便將自己和琥珀在維普蘭頓天文臺的經(jīng)歷和盤托出，“我們在維普蘭頓天文臺發(fā)現(xiàn)了有關(guān)這些‘異星信號’的資料，而留下這些資料的，是七百年前的天文臺臺長，斯科特·普蘭丁爵士……”

    在接下來的半個小時里，會議室中只有高文細(xì)細(xì)講述的聲音，他用盡量簡明的語言說清楚了自己的經(jīng)歷，并帶上了所有的細(xì)節(jié)，而參會者們則全程側(cè)耳傾聽，維普蘭頓天文臺中留下的寶貴資料以及斯科特爵士、阿爾方斯大學(xué)士等人令人欽佩的堅守足以觸動每一個人，哪怕是平常最沒心沒肺的琥珀和思維行事跳脫的瑞貝卡（遠(yuǎn)程參會），在此刻也全程帶上了嚴(yán)肅鄭重的表情。

    隨后高文的講述終于結(jié)束，他的目光在所有人臉上掃過，隨后慢慢站了起來：“在進(jìn)入正式發(fā)言討論之前，我希望我們所有人都能對堅守在維普蘭頓天文臺中的幾位學(xué)者表達(dá)敬意，他們?yōu)檫@個世界留下了足以鑄造未來的遺產(chǎn)，他們的功績與榮譽皆應(yīng)得到認(rèn)可，并理應(yīng)與世長存。”

    隨著高文的話音落下，圓桌旁的每一個身影都站了起來，他們默然垂首，向著那已經(jīng)逝去的偉大之人們致以敬意。

    短暫的致意之后，圓桌旁的一個個身影重新落座，高文的目光則首先落在了維羅妮卡身上，他看著這位曾經(jīng)的剛鐸皇室成員（盡管她現(xiàn)在正用著一具流有摩恩血脈的軀體）：“關(guān)于維普蘭頓天文臺，我們知道的情況不多，你對于斯科特爵士他們所進(jìn)行的研究有所了解么？”

    “維普蘭頓地區(qū)進(jìn)行的星相和太空墜落物研究與忤逆計劃并不在一個系統(tǒng)內(nèi)——那時候我們還不知道‘群星’和‘神災(zāi)’之間的聯(lián)系，”維羅妮卡嗓音柔和地開口，“因此我也不太清楚維普蘭頓天文臺中發(fā)生的這些事情，不過我確實曾聽說維普蘭頓天文臺上報過關(guān)于偵聽到來自地外的不明信號一事，這件事當(dāng)時由帝國高階星相師協(xié)會處理。理論上，這樣的發(fā)現(xiàn)是理應(yīng)引起學(xué)術(shù)界重視的，來自星空之間的呼叫……哪怕放在剛鐸時代，這也是可以引起學(xué)術(shù)界巨大動蕩的事件。”

    高文聽到這里，微微皺起眉頭：“你用了‘理論上’……所以，這件事其實在當(dāng)年并沒有引起多大反響？”

    “您記得斯科特爵士在留言中提到的細(xì)節(jié)么？”維羅妮卡微微垂下眼皮，“帝都在天文領(lǐng)域的投資緊縮，大量人才被抽調(diào)至別的領(lǐng)域，維普蘭頓天文臺人員緊張……”

    “我確實記得，”高文點點頭，并且聯(lián)想到了剛鐸帝國末期的忤逆計劃以及隨后不久便爆發(fā)的“小魔潮”，心中已經(jīng)漸漸浮現(xiàn)出一些猜測，“那時候應(yīng)該已經(jīng)是剛鐸帝國末期，所以投資緊縮和人才抽調(diào)的原因應(yīng)該是……”

    “忤逆計劃正進(jìn)行到關(guān)鍵階段，神孽項目出現(xiàn)了重大進(jìn)展，”維羅妮卡慢慢點了點頭，肯定了高文的猜測，“坦白來講，削減天文領(lǐng)域的投入并不是明智之舉，我也是一名研究者，我很清楚將目光投向星空的意義，但我們當(dāng)年仍然做了這個決定，因為比起暫時看不到成效的星空研究，我們必須首先考慮如何在神災(zāi)與魔潮中活下去，只不過……”

    說到這，維羅妮卡輕輕嘆了口氣，她搖著頭，語氣中頗有些自嘲：“只不過現(xiàn)在看來，我們的那些努力也并沒能讓大多數(shù)人活下來，我們對抗神災(zāi)的思路全無頭緒，而對魔潮的認(rèn)知也錯的離譜，神孽計劃和忤逆計劃都未能挽救帝國，與之相對的，斯科特爵士他們卻在一片廢土中取得了最終的成果。”

    “話不能這么說，”高文搖了搖頭，“沒人有預(yù)言未來的能力，在我看來，舊的忤逆計劃最大的意義不是取得的實際成果，而是你們舉起旗幟這件事本身，并且從長遠(yuǎn)看，忤逆計劃的殘余影響也確實松動了凡人與眾神之間的聯(lián)系……雖然并沒有按照你們最初預(yù)計的那樣發(fā)揮作用。”

    “現(xiàn)在的問題是，斯科特爵士留下的這些資料……”赫蒂的聲音從高文左側(cè)傳來，“這份基礎(chǔ)的‘字典’將有助于我們理解從遙遠(yuǎn)群星發(fā)來的消息，卡邁爾大師和我都認(rèn)為應(yīng)該立即開始對這些文字的研究和學(xué)習(xí)工作，并且對過去兩年所收到的信息進(jìn)行破譯，同時開始對信息收發(fā)技術(shù)展開攻堅，為星際交流做好準(zhǔn)備，但另一方面，我們在廢土中進(jìn)行的戰(zhàn)斗正日漸激烈，在這時候展開一項和提豐帝國聯(lián)合進(jìn)行的‘晶塊研究’已經(jīng)注定會占據(jù)大量的資源和人力，再加上一項周期未知的‘星際交流’項目，會不會……”

    她攤開手，有些無奈地?fù)u了搖頭：“畢竟，我們現(xiàn)在也只能接收這些信號，哪怕完成了全部的破譯，也根本談不上什么和異星文明建立交流，相對應(yīng)的發(fā)送技術(shù)誰也不知道需要多久才能研究出來——更何況這其中的風(fēng)險還需要謹(jǐn)慎應(yīng)對。”

    盡管群星彼岸的呼喚確實讓高文非常在意，但他也不得不承認(rèn)赫蒂的考慮很有道理，與異星文明建立溝通可不是一件“見面吼兩嗓子”那么簡單的事情，這其中涉及到龐大的技術(shù)支持、社會準(zhǔn)備以及不可預(yù)測的風(fēng)險問題，而哪怕不考慮風(fēng)險，一個最尷尬問題首先就橫亙在聯(lián)盟面前：