伴隨著斯科特爵士的話語，在旁邊安靜聽著的高文突然感覺心中一跳——在群星間傳遞，擁有奇妙編碼的信號，這讓他猛然間聯(lián)想到了什么，而就在這時(shí)，斯科特爵士的幻象則微微向后退了半步，他張開雙手，在空氣中勾勒著不可見的線條，隨后一幕畫面便浮現(xiàn)在戴安娜面前。

    圓點(diǎn)，放射性連接的線條，圓環(huán)，這正是戴安娜心智核心中所存儲(chǔ)的那個(gè)圖案，也是天文臺(tái)一層大廳墻壁上刻著的那個(gè)圖案！

    “這是我們最初收到的內(nèi)容，也是在過去數(shù)年間收到的、重復(fù)次數(shù)最多的內(nèi)容，”斯科特爵士低沉的嗓音在平臺(tái)上響起，“我們一直想要搞明白這個(gè)圖案到底代表著什么，并大膽地猜測它可能是某種設(shè)計(jì)圖，可能是某種宗教象征，可能是某種神秘學(xué)符號，但是我們都猜錯(cuò)了……直到阿爾方斯大學(xué)士利用天外來物的力量在這庇護(hù)所中打開了一道可以更加清晰地觀測到特定星空的裂隙，我們才終于理解了這幅畫面的真正含義，戴安娜，這個(gè)圖案……它其實(shí)是一份‘地圖’，一份群星間的‘地圖’。

    “或許我們該將其稱作‘星圖’？阿爾方斯大學(xué)士想到了這個(gè)好名字。它標(biāo)記出來的，其實(shí)是一顆星星，這顆星星就在這些線條的交匯點(diǎn)上，你注意到了么？這些位于線段末端的圓點(diǎn)，每一個(gè)都代表著一顆按照C-26標(biāo)C-26標(biāo)準(zhǔn)頻率閃爍的恒星，而這道圓環(huán)……它套在這些放射線唯一的焦點(diǎn)的周圍，所代表的是某種人造事物，或許是一個(gè)記號，一個(gè)表示身份的‘特征物品’……

    “而這整個(gè)圖案，向我們傳達(dá)的唯一一個(gè)信息就是——我們在這兒！”

    斯科特爵士的幻象張開了雙手，臉上洋溢著笑容，仿佛要向整個(gè)世界宣告般說道，盡管他與幻象前的高文和戴安娜等人已經(jīng)隔著七百年的滄桑歲月，盡管他在留下這份信息的時(shí)候正深陷絕境，庇護(hù)所外面的世界已經(jīng)天崩地陷，他此刻身上卻仿佛燃燒著一道熊熊的火焰，那火焰的熱量幾乎穿透了七個(gè)世紀(jì)的阻隔，炙烤在高文的面龐上。

    “他們在那兒！他們就在那些星辰的焦點(diǎn)上！”斯科特爵士宣告著，仿佛再次強(qiáng)調(diào)般說道，“戴安娜，這個(gè)信號來自群星之間，而就像當(dāng)初我們在一次周年聚餐時(shí)大膽猜測的那樣——當(dāng)時(shí)阿爾方斯大學(xué)士咬著烤肉，你在給你的黃銅核心更換煉金油，拜爾洛醉醺醺地站了起來，說：‘我們在這個(gè)宇宙中或許并不孤獨(dú)’……

    “我們在這個(gè)宇宙并不孤獨(dú)！戴安娜，當(dāng)終于理解了這幅圖像的含義之后，我和阿爾方斯，還有當(dāng)時(shí)仍然活著的拜爾洛都被巨大的熱情點(diǎn)燃——盡管外面的世界已經(jīng)分崩離析，文明的秩序似乎已經(jīng)蕩然無存，但在這小小的庇護(hù)所中，我們?nèi)匀徽业搅俗鳛橐粋€(gè)研究星辰的學(xué)者所能夠繼續(xù)進(jìn)行下去的工作，而且這也是我們在這里唯一能做的工作——破譯維普蘭頓天文臺(tái)在剛鐸1730年至1740年間收到的所有信號！”

    斯科特爵士的幻象高聲說道，他揚(yáng)起一只手，于是一片氤氳光幕便在他旁邊的空氣中浮現(xiàn)出來，光幕中跳躍著無數(shù)的光點(diǎn)與線條，它們在高文等人面前延伸、連接，逐漸形成了一個(gè)個(gè)基礎(chǔ)幾何圖形，一個(gè)個(gè)數(shù)學(xué)符號，一個(gè)個(gè)計(jì)算公式，而這正是索林樞紐、凜冬樞紐不止一次收到的那種編碼圖案，也是龍神恩雅親口確認(rèn)的、來自星間的“問候”。

    “這是他們對自己的‘介紹’，是在群星間傳遞的身份證明，他們以數(shù)學(xué)這一‘標(biāo)準(zhǔn)語言’向每一個(gè)有能力接收信號的文明表明自己的身份，表明自己是一個(gè)能夠進(jìn)行邏輯思考的、能夠使用數(shù)學(xué)語言的智慧文明……”

    緊接著，斯科特爵士又揚(yáng)起了另一只手，在他另一旁的光幕中便凝聚出了數(shù)量更多的、更加復(fù)雜的信息，那是一個(gè)個(gè)結(jié)構(gòu)精巧的字符，那是全然不同于洛倫大陸上的任何一種文字。

    “而這些，是他們的文字，是他們嘗試與其他文明溝通而發(fā)出的一封‘信函’，當(dāng)然，最初我們收到這部分信號并將其順利轉(zhuǎn)化為圖形的時(shí)候便已經(jīng)意識(shí)到了這個(gè)可能性，但在很長一段時(shí)間里，我們都不知該如何憑空破解一份來自陌生人的‘字母表’，再加上天文臺(tái)所承擔(dān)的大量觀測任務(wù)、對‘天外來物’的研究工作以及帝都在最近幾年對各個(gè)研究領(lǐng)域的投資緊縮和人才抽調(diào)，我們始終沒有足夠的精力來關(guān)注這些神秘的異星符號，但現(xiàn)在，我們有了如此充足的時(shí)間，我和阿爾方斯學(xué)士終于在那些數(shù)量龐大的監(jiān)聽記錄中揭開了這些文字的秘密……

    “它們是自帶‘解釋’的——就在那些數(shù)學(xué)圖形的信號中，每一個(gè)幾何圖形的發(fā)送和結(jié)束都有一個(gè)‘戳記’，用于對應(yīng)一段文字描述，那些基礎(chǔ)數(shù)學(xué)符號、數(shù)字和運(yùn)算也都有對應(yīng)的注釋方式。此外，這些文字自身其實(shí)也有一定的‘自解性’，只要積累足夠多的樣本，再加上足夠長的時(shí)間，一個(gè)優(yōu)秀的語言學(xué)家就能慢慢推導(dǎo)出它們可能的含義……這兩種方法組合在一起，就足以破解半數(shù)的信息，并將另外一半慢慢推理出來……

    “我并不是一個(gè)優(yōu)秀的語言學(xué)家，但拜爾洛是，他完成了百分之七十的破解，而在他死去之后，我和阿爾方斯完成了剩下的工作……

    “但遺憾的是，即便我們破譯了這些來自異星的文字，我們也不知該如何與那個(gè)發(fā)出信息的文明建立聯(lián)系——我們不理解信號在群星間傳遞的原理是什么，而以天文臺(tái)目前有限的機(jī)能，我和阿爾方斯唯一能夠確定的，就是這信號傳遞到我們這顆星球的時(shí)候已經(jīng)發(fā)生了‘二次演變’。

    “這個(gè)過程解釋起來很復(fù)雜，用簡單一點(diǎn)的方式來理解，就是某個(gè)高能級、高速度的能量波動(dòng)跨越漫漫星海抵達(dá)我們這顆星球，并與我們這顆星球的魔力環(huán)境發(fā)生反應(yīng)，反應(yīng)之后所釋放出來的波動(dòng)才是天文臺(tái)的偵聽系統(tǒng)記錄下來的信息。這種傳遞方式或許是刻意考慮到了低等級文明的‘接收能力’，因?yàn)槲覀冞@樣的低等級文明可能并沒辦法捕獲這個(gè)信號的‘原始脈沖’，而相對應(yīng)的，要發(fā)射這樣一個(gè)可以在群星間快速穿梭的信號則顯得異常困難……

    “當(dāng)然，以眼下這個(gè)情況來看，哪怕我們知曉發(fā)射信號的原理也沒有意義——天文臺(tái)的大部分機(jī)能已經(jīng)停擺，而天文臺(tái)外面只有一片在混亂魔力中扭曲的可怕煉獄，我們曾嘗試去聯(lián)絡(luò)其他站點(diǎn)，也曾盡力做好防護(hù)之后嘗試探索更遠(yuǎn)一些的地方，但均徒勞無功。沒有回應(yīng)，也沒有幸存者……我們確認(rèn)了文明世界的崩潰，在這種局面下，我們所掌握的這些知識(shí)……恐怕已經(jīng)毫無意義。