被無(wú)數(shù)白色小花覆滿的小花園中，一股無(wú)形的風(fēng)環(huán)繞著花園中心的圓桌盤旋了兩圈，但這并非神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)所模擬出來(lái)的“環(huán)境參數(shù)”——實(shí)質(zhì)上，這里是一片由索林巨樹規(guī)模龐大的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)自行開辟出的一片空間，以獨(dú)立訪客區(qū)的形式掛靠在網(wǎng)絡(luò)里面，而吹過(guò)這片花海的風(fēng)本質(zhì)上便是索林巨樹的“思考”。

    幾秒種后，風(fēng)慢慢減弱下來(lái)，貝爾提拉也結(jié)束了和自己遠(yuǎn)端肢體的信息交流，她一邊攪拌著手中冒著熱氣的茶一邊抬頭看向高文：“是的，我能清晰地感知到伯特萊姆的信號(hào)反應(yīng)，他帶著一群畸形的怪胎在前線附近活動(dòng)，而且始終在我的遠(yuǎn)端根系周圍……”

    說(shuō)到這里她又停頓了一下，微微瞇起眼睛似乎是又認(rèn)真感知了一下遠(yuǎn)方傳來(lái)的信號(hào)，接著說(shuō)道：“我能感覺到……他正帶著他的隊(duì)伍在泥土中挖掘我那些還沒(méi)有完全成長(zhǎng)起來(lái)的邊緣根須，在地下水體中投放針對(duì)性的毒素和抑制劑，以及引導(dǎo)廢土區(qū)內(nèi)的黑暗根系網(wǎng)絡(luò)來(lái)對(duì)抗我的蔓延……現(xiàn)在他應(yīng)該已經(jīng)成為廢土免疫屏障的主要指揮者，他的介入……很有效。”

    貝爾提拉瞇起了眼睛，她不喜歡夸獎(jiǎng)自己的敵人，但感知著伯特萊姆與自己的對(duì)抗，她不得不用“很有效”三個(gè)字來(lái)評(píng)價(jià)對(duì)方的成果。

    “我以為在經(jīng)歷了那樣的失敗之后，他已經(jīng)不可能再返回前線，沒(méi)想到他不但回來(lái)了，而且還被委以重任，”聽著貝爾提拉的話，高文眉頭不由得皺起，“看樣子那個(gè)叫博爾肯的‘黑暗大教長(zhǎng)’并不像你說(shuō)的那樣刻薄易怒，苛責(zé)寡恩——至少他懂得如何利用一個(gè)有能力的失敗者。”

    “也可能是他身邊的追隨者數(shù)量有限，容不得他隨意浪費(fèi)，”貝爾提拉平靜地評(píng)價(jià)著，“不管怎樣，伯特萊姆的出現(xiàn)確實(shí)是給了我個(gè)‘驚喜’，我之前都沒(méi)想到他還有這份能力……看樣子上次的失敗給了他足夠的刺激，讓他拼命想要洗刷這份恥辱，而且……”

    她的表情變得有些古怪，嘴角抖動(dòng)了一下繼續(xù)說(shuō)道：“而且看上去他很好地利用了上次的‘教訓(xùn)’——我之前嘗試用精神寄生的辦法從他的思維中挖掘關(guān)于廢土的情報(bào)，這種攻擊其實(shí)也反向建立了連接，現(xiàn)在他帶著隊(duì)伍去攔截我的遠(yuǎn)端根系，每一次行動(dòng)的準(zhǔn)確性和效率都明顯高于其他黑暗神官。”

    “……被捕食者克服了心理層面的恐懼本能，反過(guò)來(lái)利用自己的‘天敵恐懼’去主動(dòng)搜索天敵的位置么……”高文若有所思，“這聽上去倒是個(gè)‘人才’啊，你打算怎么對(duì)付這么個(gè)卷土重來(lái)的對(duì)手？”

    “對(duì)付？對(duì)捕食者而言，‘食物’可用不著‘對(duì)付’一詞，”貝爾提拉語(yǔ)氣中帶著不加掩飾的輕蔑，但她顯然并非真的輕視對(duì)方到了連計(jì)劃都不做的地步，“請(qǐng)放心，我已經(jīng)為他和他的怪物爪牙們準(zhǔn)備了最好的陷阱，既然他對(duì)那些埋藏在地下深處的秘密那么感興趣，那就讓他來(lái)吧。”

    這位索林巨樹的主宰意識(shí)微笑著，如一個(gè)老練的掠食生物般規(guī)劃著下一次美好的捕食活動(dòng)，隨后她才優(yōu)雅地端起冒著熱氣的茶杯，優(yōu)雅地將其舉過(guò)頭頂，優(yōu)雅地將熱茶倒在自己腦袋上。

    高文一臉懵逼地看著這一幕，甚至都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么，然后便看著眼前的綠裙女子突然把茶杯一扔，“唰”一下子從椅子上彈了起來(lái)，一邊狼狽不堪地扒拉著頭發(fā)一邊驚呼：“燙燙燙燙……”

    這時(shí)候高文才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慢了好幾拍地在對(duì)面提醒了一句：“你這是在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里面……我們的茶水一般是用喝的……”

    “我澆水澆習(xí)慣了……”貝爾提拉扒拉著濕漉漉的頭發(fā)站在花田里抬頭看了高文一眼，一邊身影迅速變淡一邊飛快地說(shuō)道，“我回去繼續(xù)做推進(jìn)計(jì)劃！！”

    下一秒，她的身影便已經(jīng)徹底消失在高文面前，原地只余下空曠的白色花田和花田中央的圓桌圓凳，高文站在桌子旁邊看著貝爾提拉消失的方向愣了片刻，些許回憶中的畫面才慢慢從記憶深處浮現(xiàn)出來(lái)，良久，他表情復(fù)雜地笑著搖了搖頭：“還真是七百年不曾見過(guò)的表情啊……”

    話音落下，他的身影也消失在花田中，這片由索林巨樹的神經(jīng)節(jié)點(diǎn)特殊構(gòu)造而成的“掛靠”空間隨之在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中陷入黑暗。

    ……

    索林巨樹樹冠深處，由大量木質(zhì)結(jié)構(gòu)與無(wú)數(shù)藤蔓、葉片交錯(cuò)生長(zhǎng)而成的“主意識(shí)腔”內(nèi)，一臺(tái)特殊型號(hào)的浸入艙正在中心平臺(tái)附近靜靜運(yùn)行著，但其座艙外蓋卻保持著敞開的狀態(tài)，艙體內(nèi)部也空無(wú)一人，只有大量仿佛細(xì)藤一般的神經(jīng)纖維從附近的“地板”和“墻壁”各處蜿蜒生長(zhǎng)并簇?fù)磉^(guò)來(lái)，一路蔓延進(jìn)座艙里面，用其末端的吸盤結(jié)構(gòu)依附著座椅靠背上的金屬觸點(diǎn)。

    突然間，那些纏繞、依附著座艙的神經(jīng)纖維抽動(dòng)了一下，隨后便迅速?gòu)母鱾€(gè)觸點(diǎn)上脫離下來(lái)，眨眼間便盡數(shù)退回到了附近木質(zhì)結(jié)構(gòu)的陰影之間，而在附近的中心平臺(tái)上，一團(tuán)花藤則蠕動(dòng)著向周圍退開，從中浮現(xiàn)出了貝爾提拉的擬態(tài)化身——這具擬態(tài)化身脫離鏈接之后眨了眨眼，似乎在適應(yīng)著從虛擬世界到現(xiàn)實(shí)世界的感官變化，幾秒種后才徹底恢復(fù)清醒。