“這件事我會繼續調查下去，”終于，高文長長地呼了口氣，他這一次并沒有從彌爾米娜口中得到想要的線索，卻有了意料之外的收獲，新浮現出來的情報需要回頭好好思考一番，至于現在，已經是告辭離開的時候了，“你們兩位如果有了什么新的想法或發現，也可以第一時間聯系我。”

    彌爾米娜低下頭，那雙隱藏在神秘薄霧中的眸子中似乎流露出一絲笑意：“當然，我很樂意。”

    高文點了點頭，但在轉身離開之前，他的目光突然又落在了阿莫恩身上：“對了，還有一件事。”

    阿莫恩的聲音隨即傳來：“看上去與我有關？”

    “貝爾塞提婭發來了消息，她已經聯絡到那些……仍然在‘堅守傳統’的古代德魯伊祭司們，這些祭司或許很快就會從白銀帝國出發，她希望你……能夠做好準備。”

    巨鹿阿莫恩沉默下來，在接下來的半分鐘內他都沒有說話，高文并不催促，只是站在一旁默默等著，直到這位昔日的自然之神終于打破沉默：“回復那個小女皇……讓他們來吧。我在這里準備了三千年，到如今已經再沒有什么可以準備的了。”

    ……

    洛倫大陸最南端，廣袤無廣袤無邊的叢林封鎖著精靈世代居住的家園，繁盛的熱帶植物連綿成片，覆蓋著白銀帝國的主島以及回流海岸旁的廣闊土地，這片郁郁蔥蔥的森林東西各自連接著奧古雷部族國和提豐帝國的邊陲之地，北部延伸至高嶺王國的境內，向南則一直蔓延到主島的南部海岸。

    覆蓋率極高的叢林讓白銀帝國的大部分國土看上去都仿佛處于原始待開發的狀態，以至于許多周邊國家的居民對精靈們的領土都會有這樣的錯誤印象，認為精靈帝國是一個傳統且陳舊，千百年來都維持著低開發狀態，坐擁先進的先祖技術卻不愿意積極改變生活環境的國家——在信息傳播越是落后的地方，異族人對精靈帝國的錯誤印象便越是如此，因為在那些鄉野酒館和街頭巷尾，吟游詩人們經過加工的詩篇仍舊占據著主導位置，而在吟游詩人的故事里，“原始，自然，崇尚和平的優雅精靈”顯然遠比“先進，紀律，全民尚武的戰斗民族”要親切友好許多。

    然而實際上的白銀帝國并非故事里描述的那樣溫和無害——在原始叢林深處，隱藏的是一個先進而強盛的古老帝國，是白銀精靈們在上古時代那場“大分裂”之后費盡千辛萬苦才在這片土地上安置下來的無數先祖遺產。

    廣袤的叢林深處設置著已有上萬年歷史的萃取工廠和氣體輸送站，堅實的大地之下是數不清的生產設施和能量配給節點，參天古樹中隱藏著能夠直接與空天要塞實時通訊的收發終端，每一條河流與魔力涌源之間，都遍布著歷史悠久的傳感器和干涉裝置。

    這些濃縮著厚重歷史的東西跨越了千年萬載的時光，共同維持著一個龐大帝國的運轉，而精靈們只是出于自身的審美和本性，將這一切都巧妙地隱藏在了故鄉的青山綠水和密林山谷之間，以至于整個白銀帝國只有三處地方從原始叢林中突顯而出，高調地展示著自己的先進存在——

    其一毫無疑問是漂浮在空中永不墜落的空天要塞“群星圣殿”，它也是哨兵之塔系統的控制節點；其二則是佇立在帝國心臟的繁華首都，白銀女皇真正的居所精靈王庭便位于這座王城的中心；其三則是那座連接著帝國主島和洛倫大陸的宏偉大橋，被譽為“上古奇跡”之一的“歸鄉者之橋”。

    白銀帝國主島北側，回流海岸附近的一處清幽高山上，淡金色的夕陽正在天邊灑下今日最后一點光輝，在漸漸變暗的天色中，一株立于山頂的巨大古樹正在風中發出沙沙的聲響。

    巨樹腳下，一棟橡木小屋臨樹而建，小屋外圍繞著清幽的花田和仿佛是直接從土地中生長、成型的木頭柵欄，一股原始自然的氣息充盈著這片靜謐的隱居之地，一名腰背佝僂的老年精靈則正走出屋子，來到山頂邊緣，眺望著遠方出神。

    白銀精靈壽命悠長，而在其生命的絕大部分時光里，他們的外貌都維持在青年到中年之間，盡管精靈自己能夠從容貌上較為準確地判斷出一名同胞的大概年紀，但至少在外族人眼中，百分之九十以上的白銀精靈都是“年輕貌美”的——能夠顯現出在外族人眼中都格外明顯的老態，這只能說明一個白銀精靈活過了太長久的歲月，經歷了遠超人類想象的漫長歷史。

    盛夏，這座位于赤道附近的國度正籠罩在炎炎暑熱中，即便黃昏已經臨近，空氣中的熱力也絲毫沒有消散，但山頂的風多少還是涼爽一些，當一陣略微夾雜著泥土清香的風迎面吹來，彎腰駝背、原本的金色頭發已經變得蒼白一片的老年精靈便微微笑了起來，瞇起眼睛看向北邊。