“特殊的辦法？”皮特曼頓時露出好奇的神色，“什么辦法？”

    “我只知道個大概——畢竟當年我和我的兄長們也只不過是邊境的小貴族，而我所要說的事情卻是當時人類的尖端技術，”貝爾提拉一邊回憶著一邊慢慢說道，“在當年，剛鐸鐵人都被并入一個被稱作‘鐵人網絡’的系統，這個系統就如同鐵人們公共的‘大腦’，他們必須在這個網絡的控制下才能行動，而這個網絡的上層節點……你猜是什么？”

    “上層節點？”皮特曼皺了皺眉，但緊接著他便想到了某個人，某個和卡邁爾一樣古老的忤逆者，“等等，我猜到了……”

    “正如你所猜測的，”貝爾提拉點點頭，“是當時的剛鐸皇室，諾頓家族。

    “諾頓家族的每一個成員，都會在生前接受神經改造，讓自己的大腦能夠和那些鐵人一樣并入鐵人網絡，甚至哪怕在其死后，他們的意識也會被保留下來，以某種形式在鐵人網絡中繼續運作。一代又一代的諾頓皇室便是用這種方式維持著對‘鐵人’這種高智能機械士兵的絕對控制……雖然現在剛鐸已經沒了，但直到古帝國覆滅之日，那些鐵人兵團都確實不曾失控過。”

    皮特曼張了張嘴巴，半晌才嘀咕道：“這種保留意識的做法怎么讓我想到了不朽者們……”

    “是的，雖然是不同的東西，但亦有共通之處，”貝爾提拉說道，“如今我們做的很多奇跡般的事情，千百年前的剛鐸帝國其實早就做過了。”

    皮特曼的表情一時間有點復雜：“怪不得卡邁爾和維羅妮卡，甚至陛下本人都經常說我們現在很多領域的技術發展并不是‘創造’，而只是在復原和重建……”

    “所以我很少會覺得如今的某項具體技術稱得上‘奇跡’，”貝爾提拉扯動著嘴角，露出一絲略顯僵硬的微笑，“對我而言，塞西爾帝國今日最大的奇跡不是這些技術本身，而是你們找到了將這些技術推向全人類的方法，以及你們在這個過程中展現出來的思路和精神……這才是昔日盛極一時的剛鐸帝國所欠缺的部分。”

    “這應該是你能說出來的最大的夸贊了吧，倒也不容易，”皮特曼笑著嘆了口氣，“總而言之，你所透露的這些情報都非常重要，雖然我們現在沒辦法再造個鐵人網絡出來，但我們有敘事者神經網絡，而且現在已經有了將那些合成腦接入網絡的技術……你所講的東西對我們而言是很重要的參考。”

    “但是請不要忘了，神經網絡也有風險，”貝爾提拉鄭重其事地提醒著，“如果說我在墮入黑暗教派的這些年里都學會了什么，那么最重要的一條就是：任何技術都有風險，世界上不存在完美且永遠有效的安全方案，隨著技術的發展，風險也是在同步發展和醞釀的——昔日的鐵人網絡確實沒有出問題，但在我看來，那只不過是因為剛鐸帝國早一步覆滅了而已。歸根結底，技術存在風險是正常的，但最大的風險是高枕無憂的心態，如果有朝一日你們真的認為世界上存在一種完全沒有隱患、完全不出意外的技術，那才是真正要大禍臨頭了。”

    她一邊說著，那雙缺乏感情和靈性的眼睛同時一眨不眨地看著皮特曼的眼睛，她仿佛是在用自己如今這已經失去人類之身的狀態提醒對方，加強著自己的說服力：“請把我這些話轉告給高文兄長——雖然他或許并不需要我的提醒，但我仍然希望這些提醒的聲音永遠存在。”

    皮特曼大概是沒想到這位昔日的黑暗教長竟會突然說出這樣的感慨，他有些意外，但最后還是莊重地點了點頭：“我會的——而且我也會把你今日所說的話記錄下來，告訴那些剛剛進入知識領域的研究者。”

    “那就好，”貝爾提拉終于收回了落在皮特曼身上的視線，她轉過頭，看了一眼那些排列在墻壁上的培養囊們，語氣中突然帶上了一點點笑意，“好吧，讓我們放松些，現在過多地談論這些事情其實還有些過早了。說到底你剛才所描述的那些還都是些壓根沒有實現的東西，在考慮合成腦技術是否有風險之前，我們還是討論討論這些腦該怎么和普通的機器接駁吧……就我的感覺而言，現有的浸入艙和人造神經索可沒那么好用。”

    ……

    “技術存在風險是正常的，但最大的風險是高枕無憂的心態……”高文輕聲自言自語著，忍不住搖了搖頭，“看樣子貝爾提拉對大規模使用‘合成腦’這件事的態度十分謹慎啊——盡管這些‘腦’原本都是她親自設計的。”

    手執白金權杖的維羅妮卡站在高文的書房中，聞言露出一絲微笑：“最初的合成腦是由索林巨樹制造，本質上是貝爾提拉的思維延伸，她可以不擔心，但你要將這項技術量產推廣，生化工廠里培育出來的合成腦便不受索林巨樹控制了——貝爾提拉有所擔憂是正常的。”