這個寒冷的冬季已經(jīng)過半，對于居住在邊境地區(qū)的人們而言，日子變得愈發(fā)艱難了。

    葛松鎮(zhèn)是個富裕而繁華的地方，至少在今年冬天之前一直是這樣的——它坐落在冬堡附近，是從提豐境內(nèi)前往邊境幾處通商市集的交通樞紐之一，即便是在所謂的“跨國貿(mào)易”興起之前，這個地方也是商人們往來聚集的重要落腳點(diǎn)。

    南來北往的商人們?yōu)檫@里帶來了可觀的收入，行商們讓這座鎮(zhèn)子興旺發(fā)達(dá)起來，而在貿(mào)易開放之后，那些嗅覺靈敏的聰明人更是在一兩年內(nèi)便把這個地方變成了流金之地，甚至讓這里隱隱有了成為一座大城市的氣勢，然而……好日子持續(xù)的時間并不長。

    戰(zhàn)爭爆發(fā)了。

    雖然一時半會還沒有打到這里，但那種興旺繁榮的景象已經(jīng)一去不回，跨境的貿(mào)易停止了，商人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開了這個是非之地，重要的交通樞紐已經(jīng)被帝國征用，如今滿載錢貨的車馬已經(jīng)被晝夜不停的戰(zhàn)車和軍隊取代，而原本靠著南來北往的商旅吃飯的本地人，如今也不得不“清閑”下來。

    經(jīng)營旅館的辛普森靠坐在窗戶旁邊的位置上，有些憂愁地擦著手中一個黃銅制的煙斗，煙斗里早已沒有煙絲，亮晶晶的斗身像個把玩件一樣在他手里旋轉(zhuǎn)著，一旁的水晶玻璃窗上凝結(jié)了一層水汽，讓街道上的景象顯得朦朦朧朧，從街巷間呼嘯而過的寒風(fēng)在窗外鼓動，有一些寒氣透過密封不太嚴(yán)的窗縫吹了進(jìn)來，讓這個已經(jīng)開始脫發(fā)的中年男人忍不住又縮了縮脖子。

    他抬起頭，看到旅館的大堂里只有零零星星的幾個人在閑坐著——鎮(zhèn)上的旅館格局都大同小異，一層的大堂除了接待客人之外也提供一些酒水和點(diǎn)心，但自從這場該死的戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，他在這里能賣出去的基本上也就只剩兌水的烈酒和粗硬的糕餅了。

    一個胡子拉碴的中年人坐在離他最近的一張桌子上，看上去和爛醉如泥已經(jīng)只有一步之遙，他面前擺了幾個已經(jīng)空掉的酒瓶，劣質(zhì)麥酒那嗆鼻子的氣味從他那臟兮兮的外套間滲透出來，中間還夾雜著許多別的可疑味道。

    辛普森皺了皺眉，沖著那邊嚷嚷了一句：“薩維爾！你今天喝得夠多了！”

    胡子拉碴的中年人差不多已經(jīng)趴到了桌上，聽到喊聲之后也只是胡亂擺了擺手，連頭都沒有抬起來。

    辛普森搖了搖頭，感覺自己已經(jīng)盡到了一個“好市民”的本分，便繼續(xù)低下頭擦著他的黃銅煙斗，但一陣有節(jié)奏的腳步聲又突然從旁邊傳來，讓這個旅館老板再次抬起了頭。

    他那有些困倦和不耐煩的表情迅速褪去了，取而代之露出一絲微笑來，他看到一位披著暗色斗篷、內(nèi)穿冬季獵裝的美麗女士正要從旁邊的過道走過，對方那燦爛的金發(fā)仿佛讓這個糟糕的冬天都稍微溫暖起來，而一雙從金發(fā)下露出來的尖耳朵則提醒著旁人她的出身。

    “索爾德琳女士，您要出門？”辛普森笑著問道，“現(xiàn)在外面可不是什么好天氣……”

    “我下午就要離開了，”被稱作索爾德琳女士的精靈女獵手說道，嗓音帶著一絲中性的磁性，“想趁著天氣還沒有太糟，去看看能不能雇到一輛前往山口的馬車……”

    “您就要離開了？”辛普森頓時難掩失落，然而他這失落中更多的是因為經(jīng)濟(jì)上的損失。自從這場該死的戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，已經(jīng)很少會有旅人在這里落腳了，而一位不摻和這場戰(zhàn)爭的女獵手是這個時期極為寶貴的“優(yōu)質(zhì)客人”——住較好的房間，需求精致的飲食，不像那些路過的士兵一樣粗野難纏，而且最重要的是絕不拖欠房錢……從金錢的角度衡量，這位精靈獵手住在這里遠(yuǎn)勝過十二個爛醉如泥的薩維爾。

    “我畢竟只是路過，我的族人還等著我。”索爾德“琳”笑著隨口說道，并朝門口的方向看了一眼——精靈的身份在這里是個很好的掩護(hù)，因為負(fù)責(zé)維護(hù)宏偉之墻的精靈據(jù)點(diǎn)就位于提豐的西北邊境附近，一個在外游歷的精靈出現(xiàn)在這一帶是再自然不過的事情，只要謹(jǐn)慎小心，不去招惹大城市的法師哨兵和管理人員，“她”就可以很輕松地潛入像葛松鎮(zhèn)這樣管理較為松散的邊境聚居點(diǎn)。

    但也不能因此就放松了警惕：隨著戰(zhàn)場越來越靠近冬堡本部，這一地區(qū)的緊張局勢正在升級，三天前的那場大空戰(zhàn)更是對整個戰(zhàn)局都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，現(xiàn)在整個冬堡地區(qū)都在變成前線，隸屬提豐情報部門的特工和冬堡伯爵名下的治安部隊似乎嗅到了什么，正在頻頻排查往來人員，而自己……已經(jīng)在這個地方滯留夠長時間了。

    必要的情報已經(jīng)送走，在城內(nèi)城外活動的游騎兵隊員和需要掩護(hù)的軍情局干員都已經(jīng)分批次撤離，這地方不能繼續(xù)待了。