一批來自極限競技場的、本應送往生化處理中心進行回收或廢棄的生物質廢料被截取了，被裝入新的容器，送上了運輸列車，駛向大地深處的某座自動工廠。

    一批不在處理目錄中的金屬廢料被投入大地深處的熔爐，準備制造成新的原料。

    一條生產序列被隱秘地啟動，機器們忙碌地工作起來。

    今天的塔爾隆德，仍然風平浪靜。

    ……

    冬天已經來了，而且似乎比往年還要寒冷一些。

    冷風卷動著冬狼堡城頭的旌旗，堅固的紡織物在風中發出卷曲拍打的聲響，一隊黑色鎧甲的士兵從城墻下的開闊地上列隊走過，整齊劃一的軍靴踏地聲叩打著這個冷冽的清晨。

    安德莎站在冬狼堡高聳的城墻上，看著騎士團的士兵們各司其職，緊繃的面孔稍微舒展開一些。

    “鐵河騎士團填補了戰神神官們撤離之后留下的空缺，這對現在的冬狼堡而言確實作用甚大，”這位年輕的狼將軍轉過頭，看向站在自己身旁的高大黑發中年男子，“我對此表示感謝，摩格洛克伯爵。”

    “服從命令是騎士之責，”鐵河騎士團的團長，高階騎士摩格洛克伯爵表情肅然地說道，“更何況裴迪南大公還曾指點過我，我很高興這次能幫上冬狼堡的忙。”

    一邊說著，這位統帥著帝國最強超凡者軍團之一、資歷深厚的貴族軍官又忍不住看了遠方的哨塔和墻壘一眼，臉上露出一絲擔憂的神色：“我聽說昨夜有一名在休假狀態的祭司離奇死亡了，另有兩個住在附近的助祭睡夢中發了瘋……情況屬實么？”

    “看來還是傳到你耳朵里了，”安德莎忍不住嘆息一聲，“情況確實和你說的一樣，不……或許還要更聳人聽聞一些。那名離奇死亡的祭司幾乎是當著一名值守人員的面變成怪物并自我毀滅的——負責巡查神官休息區的戰斗法師聽到動靜，前去查看的時候正看到了那祭司血肉扭曲變形、被血液和某種煙霧消化溶解的一幕，幾乎被嚇得半死。至于那兩個發瘋的助祭——神學和精神咒術學專家在分析之后初步懷疑他們是因為聽到了變異祭司臨死前的怪異嘶吼而遭到‘污染’，精神跟著發生了變異。”

    摩格洛克伯爵臉色陰沉下來。

    “……駭人聽聞。”他沉聲說道。

    “如果不是親眼所見，普通人無法想象那是怎樣詭異可怕的景象，”安德莎點了點頭，“從帝都傳來的情報是準確的，某種基于信仰聯系的‘污染’正在戰神的神官群體中大規模蔓延，這是一種靈魂層面的瘟疫，盡管我不想說這種悖逆的話——但很顯然，他們信仰的神明并不能在這場瘟疫中保護他們。”

    摩格洛克面皮抽動了一下，嘴角露出一絲苦笑：“甚至有說法表示神明本身就是瘟疫的源頭……”

    安德莎沉默了幾秒鐘，忍不住看向身旁的騎士團指揮官：“摩格洛克伯爵，據我所知……你也是戰神的信徒，所以眼下這種局面對你而言想必很不輕松吧。”