“這大概就是經(jīng)濟(jì)開放的時(shí)代吧……”管家配合著主人的話題，“據(jù)說我們的商人也在塞西爾城開了很多商店……只要魔能列車還在國境線上飛馳，以后這樣的情況總會(huì)越來越多的，畢竟沒有人會(huì)跟鈔票過不去。”

    裴迪南公爵聽著管家的話，神色間似乎帶著思索，卻沒有再說什么。

    ……

    “沒有人會(huì)跟鈔票過不去，”赫米爾子爵以一個(gè)舒適的姿勢(shì)坐在柔軟的紅色沙發(fā)上，手中輕輕晃動(dòng)著質(zhì)量上乘的白山葡萄酒，他臉上帶著愉快而陽光的笑容，這笑容仿佛具備感染力一般能讓每一個(gè)面對(duì)它的人也都心情愉快起來，“當(dāng)然，我們以前的說法是沒有人會(huì)跟金幣過不去——只不過時(shí)代變了，霍爾馬克伯爵。”

    一位身材消瘦，鼻梁高挺，金色短發(fā)緊緊貼著頭皮的中年紳士坐在赫米爾子爵的對(duì)面，他手中同樣端著酒杯，但姿態(tài)顯然比年輕的赫米爾更端正、保守一些。

    他是霍爾馬克，奧爾德南上流社會(huì)的一員，羅塞塔·奧古斯都重整帝國秩序之后欽定的經(jīng)濟(jì)大臣之一，和同為經(jīng)濟(jì)大臣、負(fù)責(zé)籌辦帝國銀行的賽文公爵不同，這位性格認(rèn)真謹(jǐn)慎的伯爵所負(fù)責(zé)的是帝國對(duì)外的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)——從去年開始，他便負(fù)責(zé)和高嶺王國以及白銀帝國的商業(yè)談判，且取得了很大成果。

    “紙幣有著得天獨(dú)厚的優(yōu)勢(shì)——而且運(yùn)用得當(dāng)?shù)脑挘軐⑽覀兒臀覀兊纳虡I(yè)合作者更加緊密地聯(lián)系在一起。”霍爾馬克伯爵并未因赫米爾子爵那相對(duì)輕佻的舉動(dòng)顯露出任何不快，作為一個(gè)老練的社交家，他總是以最合適的態(tài)度來面對(duì)任何訪客。

    “是啊，我們的商業(yè)合作者，”赫米爾子爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些夸張地表達(dá)了贊賞，“我聽說了您和白銀帝國的商業(yè)談判，那真是精彩的談判范本，即便只看一些文字記錄，我也要對(duì)您的敏捷思維表示贊嘆。我曾經(jīng)和一些精靈打過交道，深知要想改變他們的觀念是多么困難——他們可以比任何貴族都優(yōu)雅友善，彬彬有禮，但那可不意味著他們會(huì)買你的東西。”

    “白銀帝國是個(gè)很難攻克的堡壘，因?yàn)樗麄兊纳鐣?huì)幾乎完全不需要提豐的工業(yè)產(chǎn)品——先進(jìn)的技術(shù)讓他們生活無憂，且有一種骨子里的高傲，但最終我們?cè)诟邘X王國的進(jìn)展為整個(gè)談判過程打開了局面，”霍爾馬克伯爵不緊不慢地說道，“精靈還是需要來自人類帝國的商品的，主要是附魔紙和煉金基質(zhì)……雖然比我想象的規(guī)模要小了很多。”

    “但這至少讓我們多了一條通往大陸南部的商路，”赫米爾子爵笑著說道，“據(jù)說塞西爾人的商人已經(jīng)和奧古雷部族國，甚至和大陸極西的矮人們做生意了，在商業(yè)方面，他們可比我們快了一步。”

    “不止，”霍爾馬克搖了搖頭，“他們甚至和白銀帝 國有聯(lián)系。”

    赫米爾子爵頓時(shí)驚訝地張大了眼睛。

    “白銀帝國？塞西爾？”年輕的子爵忍不住驚呼起來，“他們?cè)趺醋龅降模课沂钦f……那中間有那么廣闊的一片廢土，連只鳥都飛不過去……”

    “當(dāng)然不是像我們一樣的商業(yè)活動(dòng)，但白銀帝國和塞西爾人之間的關(guān)系確實(shí)很密切，”霍爾馬克伯爵語氣認(rèn)真地說道，“我從高嶺王國那里聽來的消息，早在當(dāng)初各國協(xié)力修復(fù)宏偉之墻的時(shí)候，精靈們和塞西爾人就走到一起了。當(dāng)然，那片廢土阻礙了他們直接的商業(yè)活動(dòng)，只有少數(shù)商品會(huì)通過漫長的陸地商路從苔木林出發(fā)，穿過灰精靈和獸人、妖精的領(lǐng)地，穿過大陸西南的裂谷區(qū)和高嶺王國的邊緣林海，最終進(jìn)入精靈的領(lǐng)地……”

    說到這里，這位中年貴族皺了皺眉，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的酒杯：“這種流通不成規(guī)模，從商業(yè)上，還對(duì)我們構(gòu)不成威脅，但誰知道未來會(huì)怎樣呢？塞西爾人太擅長制造出人意料的事情了，而且他們花大力氣維持和精靈的聯(lián)系，必然是對(duì)未來有所圖的。”

    赫米爾子爵那略顯輕佻的笑容也慢慢收了起來，他從沙發(fā)上站了起來，一邊思索一邊慢慢踱著步子，繞了兩圈之后又回到自己的位置上，在抿了一口美酒之后，他終于仿佛下定決心般說道：“看樣子……大陸南方那片市場(chǎng)在未來遲早會(huì)成為一片‘戰(zhàn)場(chǎng)’啊……”

    “即便塞西爾人不插手，大陸南方的市場(chǎng)也是會(huì)變成戰(zhàn)場(chǎng)的，赫米爾，你應(yīng)該知道我們的工廠一天能生產(chǎn)出多少東西——目光短淺的人只想著把那些東西賣給他們的鄰居和鄉(xiāng)下人，但目光長遠(yuǎn)的人會(huì)意識(shí)到商品賣得越遠(yuǎn)才能帶來越長遠(yuǎn)和豐厚的利益。”