懸掛著帝國(guó)徽記的魔導(dǎo)車(chē)碾壓著極北地區(qū)尚未軟化的凍土，車(chē)輪與引擎合奏出的旋律打破了曠野中的平靜，一輛輛滿載著人員與物資的車(chē)輛沿著帝國(guó)大道行駛著，在這條剛剛完成整體翻修的道路上蜿蜒成了一道黑褐色的鐵流。

    北境群山的輪廓在地平線上愈發(fā)清晰起來(lái)，晴朗高遠(yuǎn)的藍(lán)天如群山背后的一片帷幕，在巨日光輝映照下熠熠生輝。

    拜倫的視線透過(guò)車(chē)窗，眺望著那片與南境截然不同的風(fēng)景，眺望著被冰雪覆蓋的山脈，維多利亞女公爵則坐在他對(duì)面，安靜的仿佛一座冰雕。

    拜倫奉命前往北方，在那片位于大陸極北的土地上建設(shè)帝國(guó)的海岸線，同時(shí)作為帝國(guó)方面的代表，去迎接來(lái)自圣龍公國(guó)的客人們，而維多利亞女公爵則完成了在帝都的述職，也要返回北方，二人正好同路。

    越來(lái)越清晰的異鄉(xiāng)景色映入眼簾，讓拜倫這個(gè)性格粗糙的人都忍不住有所感嘆：“我從未想過(guò)自己有朝一日會(huì)造訪這個(gè)國(guó)家的最北方——而且還是以一名將軍的身份……命運(yùn)這東西，著實(shí)讓人捉摸不透。”

    坐在對(duì)面的維多利亞聞言看了過(guò)來(lái)：“我聽(tīng)說(shuō)你曾經(jīng)是一位走南闖北的傭兵，拜倫將軍。”

    “走南闖北……”拜倫笑了笑，搖著頭，“那個(gè)時(shí)候，在一座鎮(zhèn)子周?chē)纳搅趾凸鹊乩飳?duì)付些蟊賊和野獸就算得上是身經(jīng)百戰(zhàn)，去過(guò)兩三座城市就能號(hào)稱走南闖北了，一幫傭兵在酒館里吹牛說(shuō)出來(lái)最離譜的大話，也超不過(guò)今天培波-塞西爾一條鐵路線，那時(shí)候的人……嗨。”

    這位年近半百，一生從社會(huì)最底層到如今帝國(guó)頂層都經(jīng)歷過(guò)的傭兵騎士帶著一絲自嘲說(shuō)道，臉上卻又忍不住帶起一絲回憶：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，當(dāng)傭兵的那十幾年確實(shí)認(rèn)識(shí)了不少有意思的家伙。我還記得那時(shí)候我?guī)е粋€(gè)規(guī)模很小的傭兵團(tuán)，團(tuán)里有個(gè)劍士，叫伊萊莎還是伊萊娜的……性格和男人一樣，她就是個(gè)北方人，她說(shuō)她家在一個(gè)叫卡扎伯勒的地方……對(duì)那時(shí)候的我們而言，那幾乎就遙遠(yuǎn)的是另一個(gè)世界了。”

    “是卡扎伯雷，”維多利亞糾正道，“在凜冬堡附近。那里離南境可不近，你那位朋友是怎么到南方的？”

    “據(jù)說(shuō)是小的時(shí)候跟著父母一起行商，家里的商隊(duì)在龐貝附近遇到了強(qiáng)盜……也可能是遇到了領(lǐng)主的黑手套，全家都沒(méi)活下來(lái)，就剩她和一個(gè)老仆人，后來(lái)老仆人也死了，她才輾轉(zhuǎn)流落到南邊……大概是這么回事，不過(guò)沒(méi)人知道真假。傭兵都喜歡給自己編造一些離奇的出身和經(jīng)歷，這是吹牛以及彰顯自己‘獨(dú)一無(wú)二’的資本，但實(shí)際上他們很可能只是附近某個(gè)村子里跑出來(lái)的無(wú)賴，手里那把劍都是東拼西湊從某個(gè)落魄老兵手里買(mǎi)來(lái)的。”

    或許是從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種來(lái)自“底層”的故事，或許是對(duì)“傭兵”這個(gè)在最近兩年正逐漸走向沒(méi)落的職業(yè)以及他們背后的故事有了些興趣，維多利亞竟流露出些許好奇：“你后來(lái)做了騎士，你當(dāng)年的同伴們呢？那位女劍士回北方了么？”

    拜倫沉默了片刻，搖搖頭：“沒(méi)有，而且也沒(méi)機(jī)會(huì)回去了。對(duì)二十年前的普通人而言，北境實(shí)在太遠(yuǎn)了。”

    維多利亞用那如冰晶般的眸子看了拜倫兩秒鐘，隨后平靜地收回視線，她再度望向車(chē)窗外，看著北境的方向，仿佛隨口說(shuō)道：“春季之后，南北鐵路動(dòng)脈的推進(jìn)速度會(huì)進(jìn)一步加快，等到魔能列車(chē)奔馳在這片曠野上，帝國(guó)的任何一個(gè)角落都將不再遙遠(yuǎn)。”

    “那可真是好事，”拜倫頓時(shí)笑了起來(lái)，“在魔導(dǎo)車(chē)上晃了這么長(zhǎng)時(shí)間，我渾身骨頭都開(kāi)始疼了——當(dāng)然，我不是對(duì)帝國(guó)大道的質(zhì)量有意見(jiàn)，只是長(zhǎng)途旅行的話，顯然還是列車(chē)更穩(wěn)當(dāng)和舒適一點(diǎn)。”

    “戈?duì)栘暫右綇?fù)蘇之月中旬才會(huì)上漲，而且走水路最多也只能到圣蘇尼爾，”維多利亞不緊不慢地說(shuō)道，“其實(shí)如果陛下所構(gòu)想的‘航空線路’能早日啟用的話，它或許才是更好的選擇：飛行的速度肯定比列車(chē)和船舶都快。”

    “……我覺(jué)得我還沒(méi)做好擁抱天空的準(zhǔn)備，”拜倫想了想，有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道，“我體驗(yàn)過(guò)獅鷲飛行……很遺憾，沒(méi)能留下什么好的經(jīng)驗(yàn)，而那些用鋼鐵和水晶制成的飛行器……比獅鷲還讓我不放心。”

    “但天空終究會(huì)成為未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)的一環(huán)，拜倫將軍，”維多利亞很認(rèn)真地說(shuō)道，“哪怕是在舊式的戰(zhàn)場(chǎng)上，擁有飛行能力的法師也不止一次展現(xiàn)過(guò)扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的作用，如果不是過(guò)去有技術(shù)和成本的限制，哪個(gè)國(guó)家不想掌控藍(lán)天呢？”

    “當(dāng)然，當(dāng)然，道理我是明白的，”拜倫趕快說(shuō)道，表情頗為無(wú)奈——他突然覺(jué)得這位維多利亞女大公和菲利普好像有點(diǎn)相似，兩人都有著認(rèn)真的性格以及在開(kāi)玩笑的時(shí)候突然較真的毛病，然而他可以依靠口才去和菲利普周旋，卻說(shuō)不過(guò)一個(gè)經(jīng)受過(guò)正規(guī)邏輯教育和雄辯訓(xùn)練的頂層貴族，這時(shí)候只能點(diǎn)頭，“事實(shí)上我甚至考慮過(guò)未來(lái)的艦船上是否能夠攜帶小型的龍騎兵飛行器，用來(lái)從高空偵查海況以及尋找安全航線，只不過(guò)我個(gè)人對(duì)飛行實(shí)在是有點(diǎn)……”