伯爵先生話音未落，那根長(zhǎng)長(zhǎng)的指針已經(jīng)與表盤的最頂端重合，而幾乎是在同一時(shí)間，一陣悠揚(yáng)響亮的笛聲突然從車廂頂部傳來(lái)，響徹整個(gè)站臺(tái)，也讓車廂里的巴林伯爵嚇了一跳。

    整輛列車兩側(cè)的斥力機(jī)關(guān)咔咔地同步轉(zhuǎn)向，符文次第點(diǎn)亮，這龐大的鋼鐵機(jī)器在響亮的嘶吼中，開始緩緩加速，開始駛向原野。

    “是準(zhǔn)時(shí)，巴林伯爵，”維多利亞收回望向窗外的視線，“以及對(duì)‘準(zhǔn)時(shí)’的追求。這是新秩序的一部分。”

    漸漸遠(yuǎn)去的站臺(tái)上，那些盯著機(jī)械鐘，等著列車發(fā)車的乘客和工作人員們已經(jīng)高興地鼓起掌來(lái)，甚至有人小小地歡呼起來(lái)。

    這是無(wú)聊時(shí)的一點(diǎn)消遣，也是各地列車站臺(tái)上的“南境特色”，是最近一段時(shí)間才漸漸在列車乘客和車站工作人員之間流行起來(lái)的“候車娛樂”。

    列車并不總是準(zhǔn)點(diǎn)的，“延誤”一詞是鐵路系統(tǒng)中的常客，但即便如此，皇帝陛下仍然下令在每一個(gè)車站和每一趟列車上都設(shè)置了統(tǒng)一時(shí)刻的機(jī)械鐘，并通過(guò)遍布南境的魔網(wǎng)通訊進(jìn)行統(tǒng)一校準(zhǔn)，同時(shí)還對(duì)各地車輛調(diào)度的流程進(jìn)行著一次次優(yōu)化和調(diào)整。

    從塞西爾城的一座座工廠開始運(yùn)作以來(lái)，最高政務(wù)廳就一直在努力將“時(shí)間觀念”引入人們的生活，車站上的這些機(jī)械鐘，顯然也是這種努力的一部分。

    努力終歸有成果——至少，人們已經(jīng)在追求準(zhǔn)時(shí)，而準(zhǔn)時(shí)出發(fā)的列車，在南境人看來(lái)是值得驕傲的。

    ……

    來(lái)自北方的維多利亞·維爾德大執(zhí)政官將在近期來(lái)到南境述職。

    塞西爾城，法師區(qū)，南部街區(qū)的一棟房屋內(nèi)，有著銀白短發(fā)和高大身材的芬迪爾·維爾德正站在朝向街道的窗前，手中捧著今天早上剛買回來(lái)的報(bào)紙，視線落在報(bào)紙頭版的一則標(biāo)題上。

    報(bào)紙沉甸甸的，標(biāo)題沉甸甸的，心也沉甸甸的。

    敲門聲突然傳來(lái)，芬迪爾抬起有些沉甸甸的腦袋，調(diào)整了一下表情，禮貌說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)。”

    房門打開，伊萊文·法蘭克林出現(xiàn)在門外，這位西境繼承人手中也抓著一份報(bào)紙，一進(jìn)屋便揮舞著：“芬迪爾，維多利亞女公爵好像很快就要來(lái)南境了！”

    芬迪爾有氣無(wú)力地?fù)P起手中報(bào)紙：“我已經(jīng)知道了。”

    “哦……對(duì)，你也有看報(bào)紙的習(xí)慣，”伊萊文恍然點(diǎn)頭，緊接著好奇地看著芬迪爾的臉色，“怎么了，我的朋友，你的情緒似乎不是很好？”

    芬迪爾忍不住瞪了對(duì)方一眼：“大概等同于你突然得知你父親明天就要來(lái)看你時(shí)候的心情。”

    “啊，那我應(yīng)該很高興，”伊萊文愉快地說(shuō)道，“畢竟我剛剛通過(guò)了四個(gè)學(xué)院所有的一級(jí)測(cè)驗(yàn)，桑提斯先生說(shuō)這一批學(xué)員中只有我一個(gè)一次性通過(guò)了四個(gè)學(xué)院的考試——事實(shí)證明我前些日子每天熬夜看書以及向?qū)焸冋?qǐng)教問題都很有效果……”