眾人見葉寧希這般故作鎮定，都笑了起來。

“三叔。”葉寧語看向葉永和。“近日侄女聽聞許多少女無故走失，不僅是大都城，其他州府也有，還有不少人報官。三叔可知此事？”

“怎么不知！”葉永和嘆了口氣。“本想在府上提醒你們這些時日少出門，如今看來倒也不用提醒。你們是不知道，各州府上來的奏折在通政司都堆不下了。”

“各州府都因此事上了奏折？”葉寧語有些詫異。

按理說，各知州府極少會因為被人牙子拐走了幾個人，就上達天聽。可眼下，這些奏折如此之多，看來情形到了十分嚴重的程度。

“倒也不全是因為拐人的事。”說到這里，葉永和看了看眾人，“我感覺，近來到處都不甚太平啊。”

“怎么說？”葉寧語心里隱隱有猜測，卻未先開口。

未等葉永和開口，葉永德便問，“兄長說的，是不是賦稅和匪患之事？”

眾人又都看向葉永德。

“阿懷最近老是忙，說戶部都亂成了一團，皆因去年陛下征收賦稅，各州府絕大部分上繳不足，陛下大怒，揚言要斬幾個知府以儆效尤。說什么只要有一個地方足額上繳，那這個征稅之策即為合理。戶部薛大人數次勸告，陛下不聽吶……”

“去年一仗，軍餉大多來自賦稅。秋稅之后又征冬稅，百姓壓根拿不出錢。那幾個足額上繳的地兒我都知道，別的不說，就說泉陽。泉陽的父母官是什么德行，你還不知道么？”葉永和嘆了口氣。

“無非是壓榨百姓，讓他們走投無路罷了。”葉永德亦嘆了口氣。

“眼下百姓的日子怎地如此苦！先帝在世，大虞雖說并非上國，百姓們卻是太平安樂的。”江氏喃喃道。當初，劍南道江家就是在先帝在位之時，經商發家的。

眾人談及這些話題，面色都有些沉重。

“所以，因為賦稅加重，百姓苦不堪言，走投無路。有人就地成匪，導致各地匪患頻出？”葉安舒理了理大人們的話。

“正是。”葉寧語點頭。

“所以，人牙子就開始拐賣小姑娘？”葉安舒又問。