在這日益繁忙的北港碼頭，大量船舶的裝卸、補給作業幾乎晝夜不停，尤其是在入夏之后，環大陸航線所帶來的巨額經濟刺激讓但凡有一點能力的商人們都參與到了這場盛宴中，連軸運轉的北港成了真真正正的不夜城，碼頭上的裝卸場面對許多人而言更是快要習以為常。

    但此刻正在進行裝船作業的六艘貨艦卻極為特殊，甚至特殊到了足以讓北境的大公爵和帝國海軍最高長官都親自過來監督的程度，原因很簡單：這些船將真正打破封鎖了洛倫大陸凡人數百年的“屏障”，它們承載著一個意義重大的使命，一個甚至可以說奠定了共同體聯盟基石的使命——它們將駛向塔爾隆德。

    這是比開啟環大陸航線更加富有挑戰性的航行任務——它們要挑戰的，是越過“近海平靜線”之后的遠海，是在傳統認知中“狂暴，無序，不可挑戰”的危險海域。

    “真不敢相信，我們竟然真的會去挑戰遠?！背聊撕荛L時間之后，維多利亞女公爵終于忍不住說道，“而且第一次挑戰便是如此大的規模，目標更是曾經如傳說一般的‘巨龍故鄉’……如果時間倒退幾年有人和我提起這種事情，我肯定會第一時間對他釋放‘弱智鑒定術’?！?br/>
    “還有這種法術？”拜倫的思路顯然和女公爵不在一個平面上，“這種聽上去就古怪的法術能有什么用？”

    “有的，而且是很有用的法術，”維多利亞女公爵看了身旁的海軍元帥一眼，“大家族有必要早早地鑒定繼承人的智力潛能，以避免浪費龐大的培養資源，此類法術專門用于甄選六歲以下的貴族子嗣，在舊時代，幾乎所有伯爵以上的大家族都會用這種辦法來審查他們的繼他們的繼承人?！?br/>
    “……魔法這玩意兒還真是便利，”拜倫撇了撇嘴，“但這玩意兒聽上去也真挺不講情面的?！?br/>
    “確實無情，而且這種將所有資源集中至少數精英，放棄絕大多數‘普通子弟’的做法與陛下所推行的‘有教無類’、‘人才儲備’理念背道而馳，”維多利亞面無表情地說道，“但你不得不承認，在有的時候，這種有效的篩選手段仍然有它的用武之地?！?br/>
    拜倫聳聳肩，對這個話題很快便失去了興趣，他的注意力重新放回到即將開始的遠航任務上，在略做思考之后說道：“陛下對這次遠航十分重視，這不僅僅是一次對聯盟實力和‘新秩序’的展示，也是對我們迄今為止在北港所做的一系列努力的考驗。說實話，我對這趟航行本身并不擔心，但我不太放心北港——這和我們之前去提豐近海執行的那次任務還不一樣，在遠離陸地之后，整個艦隊和陸地的通訊都會中斷?！?br/>
    “你可以信任我，”女公爵沉聲說道，“在這片土地上，還從未有一片雪花是超出維爾德家族掌控的?！?br/>
    拜倫沉默片刻，輕輕點頭：“……那我便放心了?！?br/>
    隨后，他再次望向海面，在這個“傭兵騎士”飽經風霜的面孔上，嚴肅與期待并存的表情漸漸浮現出來。

    他知道，自己將執行的恐怕是自己半輩子以來最具風險的挑戰——遠超他當年帶領著同伴們去探索古代遺跡和魔獸巢穴，放在舊時代，他的這次遠航甚至會被視作自殺之舉，但隨著娜迦技師和海妖領航員的加入以及他們所帶來的遠洋航行技術，這種遠航如今已經有了實現的可能，更重要的是他們此行還會有一批巨龍護航，往日里自殺性的航行在如今或可成為一次足以載入史書的壯舉。

    如果昔日那些一同冒險的同伴還在的話……他們會為這次史詩般的冒險敬自己一杯么？

    思索中，拜倫不禁對那遙遠的塔爾隆德更加期待起來。

    ……

    北港市中心附近，被往來商旅們戲稱為“冒險者行會”的“極北探索開拓團報到處”一樓大廳中，一度熱鬧非凡的各個窗口此刻正因為時間臨近傍晚而漸漸冷清下來。