城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認(rèn)著所有的環(huán)節(jié)，侍從和儀仗兵們?cè)谝槐楸榇_認(rèn)著自己要做的事情，一位頭發(fā)花白的宮廷顧問檢查著手中長(zhǎng)長(zhǎng)的單子，額頭冒著微微發(fā)亮的汗珠。

    已經(jīng)完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：“布倫登先生，請(qǐng)放松些——所有的流程已經(jīng)沒有問題了。”

    “啊，大執(zhí)政官閣下！感謝您的關(guān)心，但我可不敢放松下來(lái)，”宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之后一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道，“我當(dāng)了大半輩子的宮廷學(xué)者，對(duì)所有禮儀規(guī)范了如指掌，但現(xiàn)在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進(jìn)來(lái)——我可不敢讓這些東西出現(xiàn)絲毫紕漏，這會(huì)讓我家族的名譽(yù)都蒙羞的。”

    赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：“沒有人會(huì)在今天蒙羞，今天是個(gè)榮耀的日子。”

    她轉(zhuǎn)過(guò)身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在墻壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來(lái)的深藍(lán)色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯(lián)想起那徽記背后的意義：守衛(wèi)和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。

    仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領(lǐng)地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領(lǐng)地的生計(jì)，除了翻閱那些散發(fā)霉味的古老書籍時(shí)還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點(diǎn)亮所有燈火會(huì)是什么模樣。

    那時(shí)候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會(huì)掛在白銀堡的墻上？

    腳步聲從身后傳來(lái)，赫蒂轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了身穿白色宮廷長(zhǎng)裙，銀色長(zhǎng)發(fā)高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“赫蒂女士，您今天容光煥發(fā)。”

    這是相當(dāng)老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經(jīng)是她能表現(xiàn)出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來(lái)：“您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。”

    “今天是個(gè)大日子，”維多利亞淡然說(shuō)道，“我和柏德文公爵會(huì)確保一切順利進(jìn)行的。”

    赫蒂環(huán)視了一眼大廳，入目之處，除了來(lái)自南境的隊(duì)伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現(xiàn)存的貴族，遴選出來(lái)的教會(huì)代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。

    維持這份秩序的，自然是熟悉環(huán)境的維多利亞和柏德文兩位大公。

    “希望這些人今天都能睜大眼睛，”赫蒂輕聲說(shuō)道，“簽字總好過(guò)絞刑。”

    “他們會(huì)的，”維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來(lái)，“不簽字的人……是不會(huì)出現(xiàn)在這里的。”

    大廳一角，柏德文?法蘭克林公爵從懷中取出機(jī)械表，看了一眼上面的刻度。

    “時(shí)間差不多了。”

    ……