“那咱們怎么樣？揚州錢老爺那封信，阿爹還去揚州嗎？”應大爺臉色發白。

    “揚州怎么能去？肯定不能去。至于別人去不去，咱們管不著，也犯不著，該怎么樣就怎么樣吧。

    米行這事兒，以后，大約還有別的事兒，這些，都是大勢所趨，沒有辦法的事兒。”應老爺語調平和。

    “那米行？那咱們家？”應大爺擰著眉頭。

    “咱們就是粉身碎骨，也保不住米行。”應老爺一聲長嘆，“阿爹小時候，你曾祖曾經教導過我幾句話，其中一句，阿爹記得清楚。

    你曾祖說：要學會及時放手，你不放心，手就沒有了，接著，還會丟了性命。

    這句話，你也要記牢，要學會及時放手，抽身退步，這樣，才能保全自己。”

    “嗯。”應大爺低低應了一聲。

    “再說，咱們也足夠了，就算沒有米行，也吃用不盡了。

    放手也好，往后，咱們應家該專心耕讀了。”應老爺聲調輕緩。

    “阿爹既然打定了主意，剛才怎么沒去見一見那位大當家？”應大爺看向父親。

    “這會兒去見了大當家，在其余各家米行面前，怎么說得清楚？攀附這樣的事兒，都是有代價的，咱們犯不著。

    咱們就不前不后，不進不退，該怎么樣，就怎么樣。”應老爺看了眼兒子，嘆了口氣。

    攀附這件事，有代價，更要有實力，以及潛力。

    他三個兒子，個個資質平平，攀附過去，后續無力，倒不如退后一步，求個平穩。

    ……………………

    江寧城，孟彥清出了北門，站到路邊一個賣漿水的攤子旁，遞了幾個大錢買了碗漿水，剛端起來，就看到個一身孝服的丑婦人沖著他過來。

    “你怎么才來？我等你半天了！”婦人一頭扎到孟彥清面前，先沖他甩了一帕子，尖著聲音責備了句，再甩一帕子。