隨著察哥的嚴厲質問，數名軍官、親衛分成小股四下出動，一面去救援、收攏部隊，一面試圖去攔截和問詢。

    而很快，便有侍從匆匆折返，給察哥帶回了一個意料之外情理之中的答案：“大王！來襲的兵馬里大半都是本地的黨項人……那些人親口說，按照此番宋軍的規矩，無論是帶一個首級回去，還是領一個活人回去，便都有一個一年五十緡錢的正兵待遇！便只是沖到岸邊再折回去，也有三斗糧食的賞格！”

    察哥目瞪口呆，身體在濕漉漉的戰馬上晃了一晃，方才止住身形。

    而片刻后，意識到自己根本毫無辦法的他匆匆回頭，卻只是催促部隊速速渡河，速速向前，在開闊的，麥田中集結部隊。

    但是，事情不是這么簡單的。

    即便將注意力放回到戰事本身后，察哥也依舊遇到了困難……渡河速度太慢了，而宋軍的騎馬散兵卻越來越多，似乎每有一批西夏部隊渡河，便有相對應比例的騎馬散兵加入到灘頭襲擾之中。

    雙方的實際數量對比，一直處于一個二比一到三比一的合適區間。

    量變引起質變，隨著雙方數量的直線上升，這種突襲的血腥程度也在加深。

    漸漸的，隨著一批又一批的宋軍散騎接連不斷在灘頭四處襲擾、獵殺，甚至不惜付出襲擾戰不該付出的死傷也要持續拖延西夏軍隊集結的步伐時，察哥敏銳的意識到，宋軍派出這些部隊，絕不僅僅是為了一點襲擾……一定是有更大戰術目的的。

    可他卻沒有應對之法。

    不過謎底很快就揭開了，大約就在西夏部隊過了兩萬多一點的時候，忽然間，隨著遠處旗幟搖擺翻滾，繼而數十處號角一起奏響，數量已經逼近萬眾的輕裝騎馬散兵忽然扔下了灘頭的黨項人，向南北兩側分開撤走。

    但也有少部分明顯是剛剛加入的黨項蕃騎在紀律上沒有敏感性，撤走不及，淪為西夏人的獵物。

    察哥沒有計較這些得失，也沒有理會撤走的這兩撥輕騎，只是連續不斷下令，趕緊讓部隊整理戰馬、駱駝，迅速往將領身側集結……這個時候，集結部隊才是唯一該做的事情。

    可沒過多久，忽然間身后侍從喊住了察哥：“大王，靈州城頭上仿佛是在晃紅旗？！”

    察哥即刻回頭，果然看到身后距離黃河并不遠的靈州城頭上，那個臨時加高的望樓之上，有一面紅旗正搖晃不止……這讓察哥和那名侍從一樣趕到疑惑起來，因為紅旗意味著有大軍來襲，可是這邊河岸上，明明是宋軍的大股散騎剛剛散開……不過與此同時，察哥同時注意到，那些拖在河對岸的部隊，渡河速度在大大減緩，這似乎佐證了紅旗的正確性。

    一念至此，察哥轉回頭來，定定立在黑牛纛下的馬背上，望著正西面沉默不語，靜靜等待。

    片刻后，所有的一切得到了解答——前方綠色麥浪之上，黑色的賀蘭山山軀之下，一條紅色的線條從若隱若現變成了一條明顯而清晰的存在，而且越來越寬，越來越富有動態，直到變成一股明顯的紅色波浪。