林元撫抿著嘴，整理課本剛要起身，秀兒卻脆生生地說話了：“先生，你剛才說這最后一句，義不抵命，勢危難拒小人。是什么意思呢？”

    林元撫漫不經心地回答：“大義比不上性命，情勢所逼，難免要做小人。”

    “原來先生這樣的人物，到這般境地，也要做個小人么？”

    女孩還帶著幾分哽咽，話音雖輕，卻有千鈞重。

    林元撫一抬頭。喉頭涌動一會，眨了眨眼：“丫頭，你這話是什么意思。”

    鄭秀兒抿著嘴，臉上卻啪嗒啪嗒掉眼淚，一邊哭泣，一邊說道：“先生，你先回答秀兒，你說你少年家貧，家中曾有女兒餓死，妻子因替人浣衣染上風濕，此事是真是假？”

    林元撫眼皮一抖，閉口不言。

    氣氛一時間沉默下來，只有女孩的抽泣。

    “先生本是閔縣縣令林遠光之子，乃九牧林氏之后，書香門第。自幼定親，妻子陳氏是廣西布政司的獨女，先生少年得意，二十四歲便擔任廈門海防同知書記，膝下有三子，沒有女兒。所以那些個話，只是來誆騙秀兒這個不經事的孩子的吧？”

    林元撫閉著眼睛聽著，好半天才艱難回答：“這些事，你是怎么知道的。”

    鄭秀兒別過臉吸了吸鼻子，盡量平穩聲音：“先生未免小覷了紅旗這些年的經營。”

    她紅著眼圈：“先生雖有大才，可身陷囫圇，有力也使不出，你編這番謊話，不過是見秀兒爹娘死得早，想以此觸動我的心事而已。”

    林元撫的臉皮微微抽動，鄭秀兒每個字都打在他的臉上。

    “先生見秀兒一個女孩家，卻有爭勝好強的心智，便想借助話術和書本道理，挑動秀兒和天保哥的關系。縱然眼下無用，他日總會給我紅旗留下后患，秀兒說的，可有半點差錯。”

    “天保哥對秀兒如何，秀兒心中有數，書中道理，我只認一句，仗義每多屠狗輩。娼盜盡是讀書人。”

    鄭秀兒的眼淚又留下來：“秀兒哭。不是因為先生騙我，而是因為到了今天，先生話雖誠懇，舉止當中，卻連秀兒的一杯茶都不肯受，說到底，先生心中，對我并沒有半點情分。”

    林元撫閉眼無語。