這是高文第一次進(jìn)入夢境之城的中央神殿內(nèi)部。

　　這座神殿位于夢境之城的中心，而從心靈網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)上，構(gòu)成這座神殿的數(shù)據(jù)也位于整個網(wǎng)絡(luò)的最深處——它受到最高主教團(tuán)的直接監(jiān)控，并時刻處于教皇梅高爾三世的“注視”下，神殿區(qū)內(nèi)的一切心智活動都基于最高的安全策略，數(shù)據(jù)流動管控極其嚴(yán)格。

　　因此在很長一段時間內(nèi)，高文都沒打過這個區(qū)域的主意，為了防止自己這個“偷渡客”被神殿的監(jiān)控者發(fā)現(xiàn)，他甚至不會在神殿區(qū)附近活動。

　　直到今天，丹尼爾成了神殿區(qū)的監(jiān)控者，并重構(gòu)了整個區(qū)域的數(shù)據(jù)流動。

　　高文坦然傳送至中央神殿的內(nèi)部回廊中，然后不緊不慢地走入了那座金碧輝煌的圓形大廳。

　　被無源光輝照亮的華麗大廳中，大主教們的身影一個接一個浮現(xiàn)出來，大廳中央的金色圓桌表面描繪著諸多神秘符文，每一個符文都隨著參會者的到來而泛起了粼粼波光，高文緩步來到圓桌旁，目光沉靜地掃過那些在圓桌邊緣浮動的魔法與神圣印記，心中不禁泛起感嘆——

　　搞網(wǎng)絡(luò)的就是喜歡RGB，好像這玩意兒真能提升心靈網(wǎng)絡(luò)的性能似的……

　　思緒浮動間，那一個個身影已經(jīng)迅速凝實，永眠者教團(tuán)的大主教們抵達(dá)了會場，來到了高文面前。

　　高文看了一下現(xiàn)場的座位，看到在華麗的圓桌周圍一共安放著二十三個席位——這對應(yīng)著包括丹尼爾在內(nèi)的二十三名大主教。

　　但此刻有一張椅子是空出來的。

　　高文想起丹尼爾匯報的情況——在之前對一號沙箱的探索中，一名永眠者大主教為掩護(hù)其他人而受到了上層敘事者的精神污染，目前已經(jīng)在現(xiàn)實世界被單獨隔離，看來那空出來的一張坐席就是她的。

　　高文來到那空出來的坐席旁，隨意坐下——這位置不錯，現(xiàn)在是他的了。

　　除丹尼爾之外，大主教們絲毫不知道域外游蕩者已經(jīng)來到他們身旁，他們在圓桌周圍次序入座，尤里·查爾文坐在高文左手邊，另有一名不認(rèn)識的大主教則坐在高文右側(cè)。

　　有數(shù)名參會主教忍不住把視線投向了高文的位置，當(dāng)然，他們視野中那只是一張空出來的座位，其中一名大主教搖著頭，嘆了口氣：“唉……但愿溫蒂大主教可以盡快恢復(fù)過來。”

　　周圍響起幾聲附和，幾道投向高文位置的視線中都帶著感嘆和愁緒。

　　高文覺得有點尷尬，但還是硬板著臉賴在了座位上……畢竟丹尼爾就在桌子對面坐著，自己這個域外游蕩者的人設(shè)不能崩——作為一個域外游蕩者，是不能因為尷尬就從座位上跑掉的。

　　就在這時，一道在會場上響起的聲音宣示了會議的開始，也解除了高文的尷尬：“諸位，我們開始吧。”

　　高文循聲望去，看到賽琳娜·格爾分坐在離自己不遠(yuǎn)的一處位置上，她一身素雅的白裙，語氣如記憶中一樣恬淡溫和。

　　“教皇冕下也會參與這次會議。”賽琳娜接著說道。

　　梅高爾三世？

　　高文心中一動，腦海中浮現(xiàn)出了那位在北進(jìn)隊伍中以忠厚溫和聞名的開拓者的面容，而幾乎在他心念浮動的同時，一道不斷蠕動變形的、漂浮在金色圓桌上空的星光聚合體突兀地出現(xiàn)在了所有人的視線中。

　　高文目光一時間凝固下來，源自高文·塞西爾的記憶在他腦海中翻涌著，卻怎么也無法將那團(tuán)不可名狀的星光與記憶中的“戰(zhàn)友”重疊起來。

　　他忍不住想到了化身為植物的貝爾提拉，想到了與偽神之軀融合并消亡的“大教長”弗蘭肯……

　　凡人要抗衡時光流逝，活過漫長歲月，看來都是要付出巨大代價的。

　　隨后，他聽到從星光中傳來了一個已經(jīng)分辨不出原始聲線的、帶著顫音的聲音，那聲音對在場的大主教們說道：“我們正在面臨一場特殊的危機——一號沙箱中醞釀出的‘上層敘事者’已經(jīng)開始侵染現(xiàn)實世界，具體的情況，想必諸位已經(jīng)了解過了。

　　“除此之外，一號沙箱內(nèi)的所有心智都已經(jīng)確認(rèn)消失，包括三千名作為測試實體的教會同胞，以及由沙箱系統(tǒng)形成的、數(shù)以百萬的虛擬心智。

　　“我們還無法確認(rèn)這些心智消失的原因——他們可能已經(jīng)被失控的上層敘事者‘吞噬’，也可能……已經(jīng)以某種方式融入一號沙箱，甚至已經(jīng)融穿了屏蔽，進(jìn)入我們的表層網(wǎng)絡(luò)。”

　　梅高爾三世的聲音在大廳中回蕩著，高文的眼神漸漸變得嚴(yán)肅起來。

　　一號沙箱內(nèi)的心智們消失了……那里面竟然容納著數(shù)以百萬的心智，其中絕大部分是由沙箱系統(tǒng)生成的虛擬人格……

　　那數(shù)量龐大的“虛擬人格”并不讓高文意外，因為沙箱內(nèi)運行的是極度仿真的“真實世界”，而且隨著內(nèi)部歷史“劇本”發(fā)展，沙箱世界的文明規(guī)模肯定是會隨之發(fā)展的，而那數(shù)量龐大的“居民”不可能全都是真實的測試者——那意味著永眠者要把相當(dāng)于一整個國家的全部人口都投入到他們的沙箱里，這顯然是不現(xiàn)實的。

　　所以用虛擬人格來充當(dāng)沙箱系統(tǒng)的“NPC”是他們的必然選擇，也是高文早已預(yù)料到的。

　　但他沒有想到，表面看似一直在正常運轉(zhuǎn)的一號沙箱……里面竟然是空的？

　　至于那些虛擬出來的“NPC”是否能模擬出以假亂真的人類心智，能否實現(xiàn)高層次的人工智能，這一點也讓高文很在意，但現(xiàn)在顯然不是關(guān)心這種事的時候。

　　在高文心中不斷思索的同時，大廳中的大主教們也展開了正式的會議討論。