拜倫提出的這個建議讓在場所有人都有點(diǎn)疑惑，尤其是赫蒂，她直接就問了出來：“以市價三成的價格購買奴隸？而且還是以發(fā)布傭兵委托的形式？這樣怎么可能有人愿意接受？別說這低到不正常的價格了，傭兵們的酬金恐怕還得從這三成里面抽吧……這對于那些傭兵而言完全是賠本買賣。”

    面對這個疑問，拜倫只是淡淡地說了一句：“所以我們要額外加上一條：不要求奴籍和契約。”

    赫蒂與瑞貝卡面面相覷，而琥珀則已經(jīng)明白過來，這位半精靈盜賊剛想說些什么，卻沒想到是高文在她之前開口：“這樣的話，傭兵們就會擄掠流民充當(dāng)奴隸賣錢。”

    琥珀有些驚訝地看了高文一眼，似乎是沒想到這位公爵竟然會了解這種事情，而拜倫騎士則在驚訝之余點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一個健壯、有完備奴籍契約手續(xù)、有明確出身的農(nóng)奴或奴工通常需要二十到三十個鑲花小銀幣，或者十六七個銀盾幣，而其中最大的成本其實(shí)就是他們的奴籍，因?yàn)槭怯猩矸菰靸缘模员仨殢恼?guī)的渠道購買，除了購買奴隸本身的錢之外，奴隸主、領(lǐng)主的稅務(wù)官、地方教會、奴隸市場甚至地痞無賴們組成的‘奴工協(xié)會’還會在這中間層層抽成，那是數(shù)倍甚至十幾倍的價錢，但流民……流民是不需要成本的，沒有任何人會保護(hù)他們，他們也沒有任何身份信息，失蹤或是死亡都不會引起任何關(guān)注。”

    說到這兒，拜倫停頓了一下，似乎是給赫蒂與瑞貝卡一些思考的時間，接著繼續(xù)說道：“正常情況下，貴族們不會購買沒有奴籍契約的奴隸，因?yàn)檫@樣的奴隸既無出身保障，又會顯得貴族吝嗇、窮酸又品位低下，而且這種奴隸一旦被別的奴隸主殺掉或者抓走，也沒法得到賠償。但即便這樣，仍然會有人發(fā)出購買廉價無籍奴隸的委托——這是一種默認(rèn)的黑規(guī)矩，其實(shí)指的就是……流民。”

    赫蒂捂著胸口，盡管她已經(jīng)是貴族中與平民走得很近的典范，但她還從未接觸過這種最深層的黑暗事實(shí)：“竟然還會有這種事？”

    “不但有，而且年年都有，處處都有，夫人，”拜倫騎士嗓音低沉地說道，“在一些不道德的傭兵圈子里，這種流民被稱作‘長腿的錢’，他們甚至?xí)蚜髅竦木奂c(diǎn)庇護(hù)所當(dāng)做有償情報在暗地里流通，就像鯊魚和鬣狗一樣盯著那些流離失所的人們，只等著有誰要購買廉價無籍奴隸——通常都是大量購買——他們就會一擁而上。”

    瑞貝卡下意識握緊了手中的鐵法杖，指節(jié)甚至因用力而有些發(fā)白，她低聲仿佛自言自語般地說道：“傭兵……我在酒館里聽他們的故事，聽他們剿滅強(qiáng)盜，殺死怪物，在古堡和秘境中探險的故事，我以為那就是傭兵的生活，可是……”

    “子爵大人，當(dāng)您在酒館里的時候，酒館里的傭兵就不是傭兵了，”拜倫騎士深深地看了瑞貝卡一眼，“并不是所有傭兵都會做我剛才說的那些事，您說的那些也確實(shí)是一部分傭兵的生活，但還有一點(diǎn)——傭兵的手注定是不干凈的，無非作惡多少的問題罷了。”

    隨后這位中年騎士抬起頭，看向高文：“大人，您的意思呢？關(guān)于發(fā)布委托……”

    高文似笑非笑地看著這位騎士，對方把那些最黑暗的真相當(dāng)著所有人的面說出來，其實(shí)潛臺詞就已經(jīng)很明顯了，但他并不想戳穿這位似乎很有過去的半路騎士：“我不打算省這筆錢。”

    赫蒂與瑞貝卡都很明顯地松了口氣。

    “我們并不缺錢，寶庫中的金銀足夠整個領(lǐng)地花用很久很久，但如果用助長邪惡的方式省了錢，我們靈魂上要背負(fù)的債務(wù)可就不是那么容易贖清了，”高文不緊不慢地說道，“就按照正常的流程，去臨近領(lǐng)地張貼告示并派人宣讀，去和能搭上線的貴族們交涉，去租借車馬籌備干糧，如果購買農(nóng)奴，就按照正常渠道去買，不用吝嗇錢財，我只有一個要求：要保證每個即將來到這片土地的人都明白一件事：不管他們以前做過什么，他們都必須服從這里的法律。”

    拜倫撫胸低頭：“這是他們的本分。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭：“你擅長和這方面的人打交道，所以這件事就全權(quán)交給你，需要多少錢就去找赫蒂支領(lǐng)，但要有明確的賬目和支領(lǐng)計劃。另外，如果你有渠道的話，最好能打聽到流民們的聚集點(diǎn)。”

    由于基建工作步入正軌，人手方面也有了點(diǎn)余量，領(lǐng)地的鑄幣工作已經(jīng)小規(guī)模展開，高文前些日子設(shè)計并命人鑄造了最初的幾種貨幣，并將這些貨幣送到臨近的坦桑鎮(zhèn)以及另外幾座較遠(yuǎn)的城鎮(zhèn)中，在商人和貴族那里進(jìn)行了公證，現(xiàn)在這些貨幣已經(jīng)可以使用了。

    等到拜倫等人離開之后，帳篷里只剩下了高文和琥珀，后者一直用古怪的眼神上下打量高文，把高文弄的渾身不自在：“你又看什么呢？”

    “讓那些只認(rèn)錢的傭兵去抓流民送過來，顯然比你自己派人又是宣傳又是搜尋，而且還得籌備車馬干糧要省事省力省錢多了，我還以為你肯定會選更實(shí)際的方案——你不是一向說自己是個實(shí)用主義者么？”