百余護(hù)衛(wèi)前后保護(hù)著一輛馬車離開冀州軍大營，順著官道往大概二十幾里外的縣城出發(fā)，這里其實(shí)已經(jīng)算是大楚北疆，不過卻不是人們經(jīng)常提起的那個(gè)北疆。

    百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰(zhàn)的地方。

    信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，將塞北草原和中原江山隔開。

    草原上的人要想入關(guān)，在這一線優(yōu)先走的是代州那邊的帶陽關(guān)，代州也就有了冀州之內(nèi)最大的一座邊市，大批的草原商人會(huì)到代州交換貨物。

    相對來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因?yàn)槁凡缓米撸m然也有一座邊關(guān)可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎嶇，而且還經(jīng)常有山匪出沒，誰也不愿冒險(xiǎn)。

    這次草原上戈琴部的人和武親王聯(lián)絡(luò)打算用戰(zhàn)馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因?yàn)檫@條路走的人少，不容易被察覺到。

    戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經(jīng)難以度日。

    當(dāng)初徐驅(qū)虜出燕山，換回來數(shù)十年太平無事，可是隨著大楚王朝的統(tǒng)治力越來越低，草原上諸多部族其實(shí)都已經(jīng)不再聽從楚國朝廷調(diào)遣分派。

    原本每年都有一定數(shù)量的戰(zhàn)馬貢獻(xiàn)給朝廷，朝廷再分配給諸衛(wèi)府兵，數(shù)量不足，楚朝廷會(huì)以不低的價(jià)格從草原上購入戰(zhàn)馬。

    時(shí)至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人聽，十三州節(jié)度使個(gè)個(gè)都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎么樣？

    連近處的朝廷都已經(jīng)管不了，更別說千山萬水外的茫茫草原。

    如今草原上實(shí)力最強(qiáng)大的部族叫做鐵鶴部，弓馬嫻熟可披甲上陣者數(shù)十萬，連續(xù)三年征戰(zhàn)，滅掉了大大小小十幾個(gè)部族，余者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰(zhàn)刀之下。

    戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實(shí)力不算小，若全力一戰(zhàn)，號召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時(shí)沒打算與戈琴部有沖突。

    鐵鶴部不想打?qū)嵙Ρ容^強(qiáng)大的部族，他們的策略簡單之極，對于小部族，尤其是不聽話的小部族，那就滅了，對于不好打的大部族，那就拉攏。

    鐵鶴部發(fā)起組成了草原諸部聯(lián)盟，鐵鶴部是發(fā)起者而且實(shí)力最強(qiáng)，所以是聯(lián)盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個(gè)實(shí)力稍弱的部族為聯(lián)盟的副盟主。

    鐵鶴部的戰(zhàn)旗上是一只紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰(zhàn)旗上是一只狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰(zhàn)旗上是一對鹿角。

    三個(gè)大部族下，還有上百個(gè)小部族分別依附。

    所以這個(gè)草原部族聯(lián)盟，又被稱之為鶴狼鹿。