羅佩妮認真聽著賽琳娜所交待的每一件事，不敢遺漏任何一個字母，等到對方說完了注意事項之后，她才開口詢問：“如果出現的這些情況……會怎么樣？”

    “請放心，初步的精神影響并不會建立像心靈鋼印那樣穩固的‘枷鎖’，我們已經有許多成熟手段來清除神明造成的淺層污染，”賽琳娜用令人信服的語氣說道，“這些手段都不會有后遺癥，帕蒂甚至不會察覺到自己身上發生了什么。”

    賽琳娜的語氣很誠懇，然而羅佩妮女子爵還是忍不住微微皺眉，有些擔心地說道：“真的不會有任何后遺癥么？”

    賽琳娜看著這位憂心忡忡的母親，突然笑了起來：“當然不會——我們已經和這種力量打了幾百年交道了，淺層的精神污染并不像很多人想象得那么可怕，更何況阿莫恩已經是脫離了神位的神明，他所殘存的神性污染在過去的三千年里已經消散大半，在我們看來，那是相當安全的‘劑量’。”

    “……我決定相信專業人士的判斷，賽琳娜女士，”羅佩妮女子爵沉默片刻，輕輕呼了口氣，“而且這本身也是我們共同作出的選擇。”

    賽琳娜輕輕點了點頭，她看著羅佩妮，看到陽光灑在對方的側顏上，擔憂的神色正在漸漸紓解，這說明自己的寬慰多少還是奏效了的。在短暫思索之后，她打破沉默：“當初征詢你的意見時，其實我沒想到你會答應……雖然這個項目對帕蒂而言是個機會，但我知道，你對自己的女兒一向十分緊張。”

    “接觸自然之神的‘奇跡’，驗證屏障系統的最終安全邊界是否有效，不論成功與否，帕蒂都將收獲健康……從理智的角度，我沒有拒絕的理由，”羅佩妮搖了搖頭，“我確實很擔心，但我從來不會讓自己的擔心影響到理智判斷——如果連這份判斷力都沒有，我們母女就不可能活到今天了。”

    說到這，這位女子爵又看了賽琳娜一眼，微微點了點頭：“而且我也很清楚，你是出于好意才幫帕蒂爭取到了這個機會——這雖然是一次有風險的實驗，但對帕蒂而言，收益遠大于危險，你們本可以更輕松地找到其他測試人員，能夠承擔更輕的責任，更小的風險，卻把名額給了帕蒂，我很感激。”

    “你能這么想就好，”賽琳娜呼了口氣，似乎輕松了一點，“其實……我一直都很擔心你會對我們心存抵觸，這份抵觸源于我們曾經的身份，以及我們對帕蒂做的事……”

    “我確實因你們的身份而抵觸過你們，但在帕蒂這件事上，我其實從未對你們有什么不滿，”不等她說完，羅佩妮女子爵便突然開口打斷了她，“不管怎樣，在帕蒂最痛苦的時候，是你們的幫助讓她挺過了那些最艱難的日子，在她并不美好的童年時光里，至少有那么一些片段是快樂而光明的，她的‘塞麗娜姐姐’，暴脾氣但很有趣的紅頭發叔叔，唱歌很好聽的溫蒂姐姐……很多人我甚至到現在還沒辦法對上號，但我知道，你們的陪伴對帕蒂而言非常重要。”

    “我們的陪伴……”賽琳娜有些自嘲地笑了起來，“其實我們最初只是在做一場實驗，我們看中了帕蒂在重傷之后靈魂和軀體連接變弱的狀態，看中了她在經過反復折磨之后遠超同齡人的堅韌意志，我們需要這樣一個‘實驗體’來測試神經接駁技術，甚至用來測試沙箱系統的兼容性……這就是我們一開始的目的，那時候我們誰也沒想到事情會發展成什么樣。

    “現在想想，那時候的我們不管怎么看恐怕都跟‘良知’沾不上邊，我們中的大多數即便對帕蒂態度友好，最初多半也是出于觀察一個有趣的實驗體的心態。我不知道具體的變化是在什么時候發生的……可能是你的女兒對我們中的某些人產生了潛移默化的影響，也可能是上層敘事者事件用現實打醒了我們這些沉迷于救世狂熱中的教徒……誰知道呢？

    “擅長操控心靈的永眠者們，其實也很難搞清楚自己腦子里的那點變化。”

    羅佩妮認真聽著這位昔日的黑暗大主教所說的每一句話，直到對方話音落下，她才平靜地問道：“這些事情，帕蒂已經知道了么？”

    “我都跟她說了，”賽琳娜笑了笑，“就在帝國計算中心建成之后不久……我告訴了她有關上一個夢境之城以及我們所有人的真實情況。”

    “顯然，她在那之后仍然選擇信任你們，并且很開心地擔任了新夢境之城中的引導員——她對此甚至十分自豪，”羅佩妮微笑起來，“我十分支持她的決定。”

    賽琳娜沉默了幾秒鐘，慢慢點頭：“我想我知道為什么帕蒂會如此順利地接納真相了……她繼承了你的智慧，你在‘判斷力’方面的智慧。”

    隨后她站起身，看了一眼外面漸漸下沉的巨日：“時間已經不早了……但我想你應該不會按計劃去視察工廠了吧？”