建炎十八年夏末。

    自從官家當年岳臺大祭定了調子由各地指定寺廟負責青苗貸之后，正經大寺廟的地位便有所提高。而隨著這位官家平定北方一統華夏，揚鞭遼東之后，威望更是一時無兩，這些青苗貸官紳--體納糧、攤丁入畝的政策也迅速在全國施行下來，幾無明顯阻力。這些羅漢寺廟-老百姓對秘閣指定承擔青苗貸寺廟的俗稱-地位更是蹭蹭提升，連帶著和尚的度帖也跟著水漲船高愈發金貴了起來。

    法常是寅時中便被寺里的梆子驚醒，匆匆穿好僧衣，打了些井水洗刷好，便雙手合十，--邊誦讀著佛號，--邊緩步走向佛堂誦經。雖然夏末的天氣還有些炎熱，但井水卻依舊冰涼。天色剛剛透亮，寺廟里除了偶爾幾聲鳥鳴，便是四處稀稀兩兩向佛堂匯集的人流。通往佛堂的小路一塵不染，而路邊花圃里卻不合時宜的結著幾張諾大的蜘蛛網，每個網的角落都有肥大的老客蜘蛛在安靜待食。法常曾要解救不幸落網的蝴蝶，他當監寺的師傅卻說，美蝶救得，蚊蠅救否?且由生死。他是不太懂的。

    主持早課的法德師兄卻是個有趣的和尚，早年曾隨著海貿公司的大船往日本游歷過，頗能接收新鮮事務。早課誦經后本來是正經打坐的時間，在他主持的時候改了習慣，打坐時間硬生生分成了兩半，一半仍然是正經打坐，另-半卻是習練他從少林寺學來的西天鍛體秘術，喚做易筋功的，乃是極其講究身體柔韌，牽拉成各種奇怪的姿勢。監寺早先來看過，但眼見并無甚不雅，也是個對年輕弟子們身體有好處的，只是搖搖頭，沒再管便走了。早課做完便是去齋堂用齋飯。乃是一路誦著經文走到齋堂門口等候，自有齋堂的師兄們準備好了招呼他們進來。剛入寺的時候法常也跟幾個性情跳脫的師兄弟玩鬧來著，乃是走到齋堂后，若是里面尚未準備好，便幾個人-起在門口大聲誦讀佛號“南無本師釋伽牟尼佛”一遍遍的，每每這個時候，齋堂師兄便會匆匆跑出來:“快別嚎了，催命呢，知道你們餓了?！庇谬S飯卻也有些講究，是不能說話的，說話的，得益于這些年官家又搞了些奇奇怪怪的水利設施還有什么太學原學院農務司搞的優選種子，雖然沒比往年多么風調雨順，糧產卻是一-年比-年多了起來，寺廟里更不會短了吃食，如果-碗飯沒吃飽，看到巡齋的師兄過來，便只用筷子在碗里需要加到飯的位置劃拉一下，師兄便會把碗端去，飯食添了送回來。

    法常未出家前是從來不做這種俗務的，這是很正常的，當然正常。因為他每日除了啃讀官方指定的科考原學書籍，便是一-遍遍溫習歷年的科考試題，再就是跑到各個名師班去探聽押題，哪里還有其他時間了。這些名師們這個說自己跟秘閣哪位元臣有關系，那個說多年來已經熟黯官家套路，都是說自己押的題準。結果費神費力不說，銀錢也花了個精光，否則也不會-氣之下出家了。只是沒想到出家以后竟然更忙，這一日去善苗貸幫閑了小半日，又足足接待勸走了七八個農戶，再被拉去落單僧人接待司幫忙，連午齋都是隨意湊合著用的快餐。如今全國各地正經衙[]和理事的都在照搬東京的快餐制度，有個好聽的說法叫做什么“東京效率”，乃是當今官家有一-次在太學問政時說的，于是一下子火遍了整個國家。

    法常眼見得一個身材高大、身著普通僧衣肩挎一個大包袱的風塵仆仆老和尚自午后便在隊伍中默默等待，遇到有人插隊時也毫無舉動，身后-個瘦小弟子雖臉色不虞，但看老和尚沒有動靜，便也不去上前去阻止，故此一直到黃昏時分仍在隊伍之中。法常心中微動，起身從側邊往老和尚擠去。待到臨近尚未開口詢問，卻聽得那小沙彌在一旁嘮嘮叨叨埋怨道:“師傅又不肯住店，自大同府過來便未睡的幾個好覺，天色將晚，難道今晚又去城外破廟露宿?莫不如將官家賜的金邊紫袍袈裟拿出與師傅披上，官家既說師傅凡天下不法的和尚皆可說得管得，此番插隊豈非不法?老和尚聽后卻只是笑笑:“此非不法，城門將關，走吧”。說完只是轉身而去，小沙彌無奈趕緊跟上。法常抬手欲要挽留，卻不知為何，-時口中竟訥訥不能言，抬起手又放下。

    做完晚課的睡前時光是法常自己的。法常善畫，早先學業間歇也經常作畫，只是經常被訓責不務正業，此時作畫卻是沒人再管他了。白日所觀所感，每每畫下。

    一日僧徐如常